Эллисандра вдруг разразилась восторженными аплодисментами, Эквион с облегчением выдохнул, глядя на рассыпающиеся в воздухе остатки врага — его лоб покрывала испарина. Аурелия отстранилась от пропитанного слезами плеча и посмотрела на меня заплаканными глазами, в которых затеплилась надежда. Кайра лишь неодобрительно покачала своими огненно-рыжими кудрями с привычной усмешкой на устах.

И в этот момент, пока князь позволил себе неосмотрительную роскошь отвлечься, словно забыв о последнем противнике, над нами будто из ниоткуда возник вражеский вихролёт. Не успел я открыть рот для предупреждения, как свинцовый град обрушился на переднюю часть «Феникса».

Стеклянный купол содрогнулся и покрылся сетью трещин, мгновенно образовав три сквозных отверстия. Одна пуля прошла аккурат между моим плечом и плечом Эквиона, вторая пронеслась чуть выше наших голов, а третья…

— Савелий Борисович! — вскрикнула Кайра, хватаясь за его руку.

Князь обмяк, подался вперёд и безвольно повис на ремнях. В то же время «Феникс» задымился, опасно накренился, задрав хвост, и начал терять высоту.

— Графиня, что с ним? — пытаясь перекричать завывание ветра, который теперь с силой бил в разбитое стекло, и удерживая оцепеневшую от страха Аурелию, вопросил я.

Кайра бесцеремонно отбросила тело князя обратно в кресло и бегло осмотрела. Хмуро взглянув на меня, она уверенно заключила:

— Убит. Пуля прошила сердце насквозь и застряла в кресле. Вы как там?

— Превосходно, — ответил я, указывая на стекло, за которым стремительно приближалась Земля. Судя по траектории, мы падали прямо в центр города. — Но, боюсь, это ненадолго. Вы можете управлять этой штукой?

— Да вот как-то не довелось научиться, — вздохнула демоница.

— А с самоходной каретой лихо управлялись, — заметил я. — Там тоже рычаги.

— Если думаете, что это так просто, дорогой Степан Игнатьевич, то прошу, полезайте сюда да попробуйте сами!

— Я пока со своим животом отсюда вышкребусь, дорогая Клара Карловна, так мы уже расшибёмся!

— Да делайте же что-нибудь! — в панике вскричала Эллисандра, вцепившись в свои белоснежные кудри.

Мы падали, с каждым мгновением набирая скорость. Город неумолимо приближался, готовый встретить нас жёсткой посадкой. Кайра судорожно дёргала рычаги, но это не приносило желаемого результата. «Феникс» пару раз содрогнулся, словно в предсмертной агонии, но в остальном ничего не менялось. Машина продолжала своё стремительное пике, превращаясь из величественного аппарата в безжизненную глыбу металла.

Я с тоской посмотрел на Аурелию, которая закрыла глаза. Её губы беззвучно шевелились — она молилась. Я и Кайра, как и князь Милославский, не умрём по-настоящему, даже когда погибнут наши сосуды. Однако мою подопечную, как и моего лучшего друга и мою невесту ждала куда более печальная участь. В этот момент я как никогда пожалел, что со мной не было моих крыльев. Без них и камня душ я ничего не мог поделать в этой безвыходной ситуации, кроме как принять свой полный провал.

Тяжко вздохнув, я прижал к себе Аурелию и прошептал: «Прости меня, если сможешь». Прикрыв веки, я приготовился к неизбежному концу. Эллисандра в ужасе завизжала, и даже Эквион на сей раз не сдержался, разразившись отборной бранью.

* * *

Резкий толчок вперёд и пронзительный писк в ушах вместо ожидаемого грохота от столкновения с жёсткой поверхностью. Невыносимый жар опалил моё лицо, заставив зажмуриться, словно я оказался слишком близко к раскалённому солнцу.

— Проклятье девяти глубин Бездны! — услышал я изумлённый голос Эквиона.

Только теперь я осмелился открыть глаза. Передо мной всё так же сидела полубоком Аурелия, которую я крепко удерживал за тонкую талию. Девушка раскинула руки, растопырив пальцы, из которых вырывалось яркое голубое свечение. Таким же светом горели её широко открытые глаза. Более того, магическое сияние туманной дымкой окутало всё вокруг, включая меня, моих товарищей и вихролёт.

Я перевёл взгляд на треснувший стеклянный купол. Всего в паре аршин от нас раскинулась булыжная мостовая, о которую мы уже должны были разлететься на осколки. Однако «Феникс-88МС» застыл в воздухе, избежав бесславной гибели. Машина качалась, словно лист на ветру, но не падала, будто её удерживала невидимая рука.

Кайра смотрела на Аурелию почти с благоговейным трепетом и приоткрытым ртом, её изумрудные глаза блестели от удивления. Эллисандра медленно оглядывалась с нескрываемым ужасом, её пальцы судорожно вцепились в подлокотник кресла. А Эквион лишь ухмылялся и качал головой.

Взгляд дочери Люминара был устремлён куда-то вдаль, она словно не замечала ничего вокруг, погрузившись в подобие транса. Полубогиня не шевелилась, не моргала, и лишь её тяжёлое прерывистое дыхание выдавало в ней не статую, а живое существо.

— Анастасия Александровна, — тихо позвал я, легонько её встряхнув. — Вы меня слышите?

Аурелия медленно перевела свои светящиеся глаза на меня и едва заметно улыбнулась. Её улыбка была тёплой, но в то же время отстранённой, словно она находилась где-то далеко, за пределами этого мира. Затем она прикрыла веки, обмякла и завалилась на меня.