— Я уже дала вам ответ, лорд, — хмуро пробурчала демоница. — Предлагаю навсегда закрыть эту тему. И не пора ли нам приступить к обсуждению миссии? Уж полночь близится, а мы всё топчемся на месте.

— Вы снова правы, дорогая леди, — склонил я голову в лёгком поклоне. — Может, начнёте с того, отчего Девора вообще решила, что дочь Люминара обладает силой, способной радикально склонить чашу весов в извечном противостоянии Тьмы и Света?

— Вот, взгляните, — Кайра извлекла из поясной сумки небольшую дощечку из чёрного дерева и передала её мне через Эквиона. — Эта скрижаль с пророчеством, начертанным богиней Тьмы более трёх тысячелетий назад. Полагаю, для вас не секрет, что Девора порой видит вещие сны и каждый раз записывает их, дабы не утратить священное знание.

— Ничегошеньки не понятно, — озадаченно пробормотал Эквион, взглянув на светящиеся лунным светом руны, начертанные на скрижали.

— Это древнее наречие элле, ныне божественный язык, — с видом знатока пояснил я, принимая скрижаль и внимательно рассматривая её со всех сторон. — Он куда мелодичнее и приятнее для слуха, чем грубый демонический язык или современные диалекты элле.

— Да уж сообразил. Ты с Деворой общаешься только на нём. И что там сказано?

Я прочистил горло и торжественно зачитал с переводом на демонический:

Когда тьма встретит свет, рождённый от земли,

И сердце избранного изменит свой путь,

Баланс будет нарушен, и один падёт,

А другой вознесётся, дабы вечность править.

— Ну что, архонт, какие мысли? — нетерпеливо спросила Кайра, не давая мне времени как следует всё обдумать.

— При переводе теряется рифма, — задумчиво ответил я. — В любом случае, звучит чрезвычайно туманно, на мой взгляд. Эти строки можно интерпретировать по-разному.

— Смею предположить, Деворе Асура Анимас в её бесконечной мудрости ведомо, как толковать собственные пророчества. Или вы сомневаетесь, архонт?

— Что вы, леди Кайра, как можно? Думаю, мы все готовы выслушать ваш безусловно гениальный план и следовать вашим здравым указаниям. Как видите, по велению лунной богини я успешно унял свою гордыню и совершенно забыл, что являюсь действующим великим архонтом, в то время как вы всего лишь опальная дворянка, лишённая всех титулов и земель, а также отправленная в долгую ссылку на проклятый Земной План.

— Я бесконечно счастлива, что вам так легко удалось отринуть предрассудки и довериться моей скромной персоне, благородный архонт, — процедила демоница сквозь зубы, затем одним глотком осушила кубок с вином и растянула губы в хищной ухмылке. — Что ж, приступим.

— Во имя девяти глубин Бездны, что ты на себя нацепила, принцесса?! — не удержался я от изумлённого возгласа, глядя на девушку, которая вошла в подземелье Штормового замка, звонко и неуклюже бряцая доспехами.

Эллисандра Пристинна Арвэлле нахмурила тонкие брови и презрительно фыркнула. Откуда она только достала этот нелепый набор — начищенные до блеска латы, круглый щит и короткий меч? Точёная фигура элле в боевом облачении выглядела не столько грозно, сколько комично. Доспехи явно не подходили ей по размеру: щитки болтались, кираса едва держалась на плечах, а шлем сползал на глаза, заставляя её поддерживать его рукой.

— Мы же направляемся на Земной План, — силясь придать голосу твёрдости, заявила она. — Кто знает, какие испытания и ужасы нас там ждут? Я намерена встретить любого врага во всеоружии!

— Ты всерьёз собралась сражаться? — я не смог сдержать ироничной усмешки.

— Но ты же разучился махать мечом, а камня душ у тебя теперь нет! — парировала она. — В юности я обучалась биться, и у меня выходило не хуже, чем у кузенов. Я встану на твою защиту, подлый демон, хоть ты этого и не заслуживаешь. И отражу атаку врага своим хрупким телом! Пусть они бьют снова и снова, я буду стойко принимать все удары и страдания…

Я едва сдержался, чтобы не разразиться громким хохотом. Но Эллис как будто этого не заметила. Её глаза игриво сверкнули, а на губах расцвела блаженная улыбка. Она вдруг тяжело задышала и томно зашептала:

— И вот они окружают меня толпой, эти дикие необузданные мужланы варварской Земли, желая только одного: взять невинную деву грубой силой и сломать её полностью… Они меня обступают, затем выкручивают мне длани, беспардонно хватают за всякое, срывают доспехи, рвут одежду в клочья, роняют наземь… Но я буду стоять насмерть, невзирая на то, что у меня уже не осталось сил сопротивляться, а мои колени содрогаются от нетерпения и предвкушения… Так жестоко и в то же время невероятно чувственно…

С этими словами девушка сжала бёдра, закусила нижнюю губу и закатила глаза.