— Тут у меня, кажется, есть вариантик…

Адэртад вколачивает в меня заинтересованный взгляд.

Да-да. Я знаю, что меня снова будут считать чересчур предвзятой, уверяя, что я просто завидую главному светочу города в магических искусствах. Но, черт побери, зачем-то же в магазине волшебника сделан туда незарегистрированный портал? И, зачем-то же его громилы проломили голову бедняге Никмусу Шейму?

Пусть маг уверяет, что хочет, но на сей раз он попался. И я — не я, если позволю ему отвертеться!

— Послушайте… — начинаю я.

Но тут многострадальная дверь моей лавки снова открывается, и я вижу в проеме грузную фигуру.

— Надеюсь, на сей раз вы все сделаете правильно? — басит посетитель дружкам, толпящимся позади. — Убейте всех, а эту бабочку, — и большой толстый палец упирается в мою сторону. — Я хочу себе…

Мать моя, вероятно, фея! Что-то в последнее время у орков на меня какой-то бешеный спрос.

Не могу сказать, что меня радует подобная популярность. Да и посещаемость лавки что-то выросла до практически неприличных размеров. Признаю, если раньше я сетовала на отсутствие посетителей, то теперь их хоть отбавляй. Причем отбавить бы поскорее!

Внутрь заходят шестеро. Главный громила, пожалуй, еще больше чем тот, которого я встретила в лавке Никмуса Шейма, да и остальные не выглядят как малые дети. Что ж… ситуация скверная.

Мне же не послышалось, что орк приказал убить всех? Хотя о чем это я?! Мне не послышалось, что он хотел меня себе? Я вообще-то никакой не приз.

От шума просыпаются Аэро и Эклипс, вскакивая на ноги. Но около них тут же оказываются трое из этой дружкой команды. Бедные феи, из огня да в полымя. Они ведь даже не успели ничего понять, как на них тут же наставляются клинки. Кажется, дружба со мной и правда обходится для них слишком дорого. Начинаю понимать, о чем говорили другие из общины, называя меня проблемным членом общества.

Перевожу тревожный взгляд на героя моих фантазий. Не знаю зачем, вероятно от безысходности. Ну, потому что вряд ли Ар-Фэйниэль может что-то сделать против этой бригады. Хотя, постойте-ка! Как раз может, он же уважаемый представитель закона. Ну, не станут же эти ребята нарываться на подобные неприятности? Нападать на инспектора при исполнении идея не самая здравая, да и правосудие Кэлэрдайна пониманием не отличается…

— Уполномоченный инспектор по особо важным делам Адэртад к вашим услугам, — видимо думая о том же говорит эльф, упирая в новоприбывших тяжелый взгляд. — Вы что-то хотели?

И на секунду мне даже кажется, что этого вполне достаточно, но, похоже, котелок у этих бандюганов варит не самую съедобную кашу. Или же, наоборот, каша там настолько крутая, что вовсе даже и не каша.

— Я знаю, кто ты, — гремит орк, коварно улыбаясь, и демонстрирует уродливый рубец, идущий от скулы и ниже. — Вот этот шрам мне, знаешь, кто оставил? Шесть лет назад, на пристани. Будет приятно вернуть должок.

Он делает шаг вперед и угрожающе хрустит костяшками.

— А еще приятнее будет после, когда эта бабочка займется моим… — и поглаживает себя по могучей шее.

Я испугано закусываю губу. Что-то не кажется мне эта перспектива хоть сколько-нибудь приятной… Адэртаду, видимо, тоже, потому что он выходит на первую линию, закрывая своей фигурой меня.

Как в романе, ей богу, внутри аж пробегает будоражащая волна. Остается только закат, и наши руки, сплетенные воедино. Только в романах обычно нет орков. А эти ребята ой как не любят, когда кто-то претендует на что-то, что, по их мнению, принадлежит им.

Боже, инспектор, ты что ли и правда собрался сражаться с этой грудой мускулов без подмоги? У него вообще-то еще и товарищи есть! Выглядит это почти как избиение младенцев. Потому что хоть эльф и достаточно высок, но громиле едва достает до груди. Да и по ширине в орке примерно три Ар-Фэйниэля с довеском.

Однако, на лице моего спасителя никакого испуга. То ли слишком самоуверен, то ли действительно не знает, что делает. Он даже не встал в боевую позу, лишь вытащил кинжал из ножен. А его оружие против оркского выглядит практически как зубочистка. Кажется, сейчас громила пообедает эльфом, а потом как раз клинком в зубах и поковыряется. На закуску будут Аэро и Эклипс. Ну а десерт… так, не буду паниковать раньше времени. Хотя, может уже и стоило бы.

Судорожно хватаю свою сумку, сжимая ее в руках, и напряженно жду развязки. Мысленно я уже вижу, как зеленый расправляется с Адэртадом, а затем принимается за моих старых друзей. Вот бы успеть выскочить из лавки, пока все еще не кончено, и помчаться куда глаза глядят! Шикси со мной, а остальное — не важно. Проблема в том, что остальные посетители «Ядовитого плюща» тоже пялятся на шоу и перегородили собой весь проход…

Орк скалится какое-то время, но потом наконец-то нападает, и я с удивлением понимаю, что, похоже, Ар-Фэйниэль все-таки знает, что делает. Потому что эльф филигранно избегает всех атак и при этом со своей стороны умудряется наносить одиночные удары. Пускай они не настолько мощные, как у противника, зато попадают четко в цель. И это злит орка еще сильнее. А разъяренные орки совершенно не ведают что творят.

Если до этого момента в лавке снова царил порядок и покой, то новые неприятности возвращают ей, так сказать, красоту былого хаоса. С полок и столов все летит в сторону и на пол, разбиваются бутыли, рассыпаются порошки. В воздухе настоящее облако неизведанной смеси, назойливо щекочущее ноздри и заставляющее искать укрытие. Судорожно прикрываю лицо краем плаща, но это не помогает, и через каждые десять секунд раздается мой высокий забавный чих, которому вторят громогласные чихи громил, сотрясающие окна моего магазина.