— А я пока разберусь с остальными, — продолжает эльф и тут же выходит из комнаты, оставляя меня одну.

Ну, почти.

Я торопливо ищу подходящее средство. Но у меня, к сожалению, далеко не аптека, и что-то лечащее, а не калечащее найти проблематично. Дрожащие пальцы нервно перебирают склянки, стуча ими друг о дружку. Бах, соскальзывает одна, шумно падая вниз.

— Все в порядке, Эйн, — слышу я тихий голос Аэро и замираю.

Вряд ли то, что с ним произошло, можно считать «порядком». И в этом только моя вина…

— Эйн… — снова говорит тот.

Но я не отвечаю. Просто не могу. Сначала я должна хоть как-то исправить то, что натворила.

Вот! То, что надо! Хватаю синюю скляночку. Что ж ты так хорошо спряталась, моя родимая? Резко поворачиваюсь и принимаюсь за дело. Так. Бинты, лоскуты, еще нужна вода…

— Эйн, — Аэро перехватывает мою руку. — Успокойся.

Я упрямо не смотрю ему в глаза и с усилием сжимаю губы.

Так, как там показывал учитель?

Разрезаю рубаху, обнажая красивое тело фея. Аэро выглядит будто сошел с полотен Караваджо. Если бы тот, конечно, рисовал людей с зияющей раной посреди груди…

Господи боже! Хватаю одну из своих бутылей и вливаю в себя практически одним махом. Смотреть на это трезвой чревато психической травмой.

Что ж, в очередной раз понимаю, что не зря выбрала алхимию, а не медицину. Латать всяких существ определенно не мое. Хорошо хоть у меня есть средство, которое делает пол работы за тебя. Полезная штука и хорошо идет. Народ, связанный с делами с большой травматичностью, берет с завидной регулярностью. Новую руку оно тебе, конечно, не вырастит, зато порез-другой залечивает практически на глазах.

— Будет больно, — говорю я, наконец-то поднимая на него глаза.

— Все в порядке, Эйн, — снова улыбается тот.

Проклятье! Ну отчего именно ты?! Не то, чтобы я с легкостью поменяла его на Эклипса, и все-таки делать больно именно Аэро особенно неприятно.

Заставляю себя быть стойкой, пока капаю свою микстуру и вижу, как от каждой новой блестящей искорки тело фея сотрясает разряд страданий. Неприятное шипение лишь усиливает этот эффект. На удивление мужчина неплохо держится, сдерживая стоны. Даже странно видеть такую стойкость у того, кто украшает себя цветами каждое утро. Но феи вообще существа довольно противоречивые.

Наконец процедура закончена, и можно немного разжать пальцы. А то от напряжения их просто судорогой свело. Аэро обессиленно засыпает, а я беспокойно оглядываю результат своих трудов. Состояние тревожное, но видя, что кровь начинает останавливаться, я слегка успокаиваюсь.

Очень осторожно накладываю повязку. Перевязка не входит в мои таланты, да к тому же это все временно. Когда придет врач он все равно переделает мои «шедевры», так что это скорее так, для облегчения совести.

Аэро выглядит безмятежным, складочки между бровями разгладились, губы слегка приоткрыты. Но я понимаю, что это лишь видимость. Кладу ладонь на покрытый испариной лоб и вздыхаю.

Все будет хорошо, мой друг, обещаю, я не позволю Артанису Ангрэму избежать наказания за такое!

— Он вам очень дорог? — слышу осторожный вопрос.

— Да…

Ар-Фэйниэль стоит в проеме, приложившись плечом на косяк, и внимательно смотрит на меня. Даже не столько внимательно, сколько испытующе.

— Он был одним из первых, кто принял меня в общине, — поясняю я.

— Принял? — уточняет эльф.

— Да, — говорю я тихо. — Я не отсюда…

Адэртад вздергивает бровь, но не задает вопросов. Что прекрасно, потому что сейчас не время вдаваться в подробности. Я вздыхаю и собираюсь выйти из подсобки. Аэро нужен покой, а все, что я могла, я уже сделала. Пришло время заняться лавкой. Да и Шикси давно пора достать из его укрытия. Бедняге наверняка одиноко в маленькой коробочке.

— Кажется, вы… — начинает эльф, но замолкает, когда я прохожу мимо него.

Останавливаюсь и еще раз бросаю взгляд на друга, лежащего на столе, а затем сжимаю кулаки.

— Вы можете пообещать мне, что они ответят за все? — спрашиваю я жестко, на сей раз глядя Адэртаду прямо в глаза.

— Я могу пообещать, что точно в обиду не дам… вас… — отвечает тот, тоже не отрывая от меня взгляда.

— Меня? — удивленно переспрашиваю я. — П…почему?

— Я не знаю… — только и выдыхает тот, делая ко мне шаг.

А затем его губы стремительно накрывают мои…

Неожиданная близость эльфа ошеломляет. Я так долго фантазировала об этом, что когда гипотетическое сливается с настоящим, ощущения взлетают на небывалую высоту.

Внезапно его существо заполоняет собой все вокруг. Как всеобъемлющая величина, от которой нет никакого спасения. Неизбежная и беспощадная.

Инспектор облокачивается одной рукой на косяк, практически повисая на нем, словно ноги его больше не держат, а второй хватает меня за подбородок, притягивая к себе. Нависая надо мной своей мощной фигурой, он закрывает собой все пути к отступлению. Я в ловушке, и деться мне некуда. Но настоящая ловушка вовсе не это, а губы, которые жадно впиваются в мои, не принимая никакого отказа.