Время, которое «выключатель» продержится, зависит от моего эмоционального состояния в момент атаки. В лучшем случае сутки. В худшем же — и месяц может понадобиться для растворения этой зоны изгнания.

Третий малоприятный нюанс — расход энергии. В щадящем режиме включённая аура может потратить целую сферу за час, если раскинуть её на территорию, равную той, что занимает осадный лагерь хмурян. Или за часов десять-двенадцать, если аккуратно воздействовать на буйные головы их баранов. То есть баронов.

Я и так потратился, создавая второго титанического элементаля, поэтому духовной энергии у меня осталось совсем мало. Пришлось целиком разрушить оболочку второй сферы и пустить её энрегию на ауру…

И четвёртый нюанс: нужна именно моя духовная сила. Энергия от убийства слимов и прочих существ не подойдёт.

Сами слимы, к слову, те ещё твари. Щадящий вариант ауры на них словно и не действует вообще. Они лишь реагируют на её присутствие и начинают заинтересованно выискивать источник, то есть меня. Так что вариант подойдёт для секундного отвлечения внимания, не более. А вот мой «выключатель»… Его я тестировал только раз. Он тоже не способен их убить, но явно раздражает и злит. Слимы приходили в неистовство и бросались на меня.

Как бы то ни было, ауру нужно использовать осторожно. И помнить, что каждый лишний час проявления ауры тратит мои духовные силы, которые можно пустить на создание нового тела для достойного возрождения духа, что станет моей опорой в этом мире. И всё же… Иногда это самый простой способ подчинить души и сердца живых людей.

Я задавал вопросы. Бароны говорили. Я спросил, чего они хотят, ради чего сражаются. Ответ был простой: ради возможности вновь жить, как достойные люди.

— И на что вы готовы, чтобы стать частью общества, получить свой город, плодородные земли, безопасность и шанс стать частью мировой истории, а не удобрением для Хмурой долины?

Десять баронов переглянулись и кивнули друг другу, а самый старый, уже едва способный ходить, но всё ещё пользующийся невероятным авторитетом среди всех остальных, ответил мне:

— На всё. Это наш долг перед будущими поколениями — исправить ошибки нашей юности.

— Сколько таких сборищ, как ваше, бегает по Хмурой долине?

— Три крупных. Больше ста тысяч человек в каждой… Мы — крупнейший из них. И есть ещё с десяток более мелких. Не все из них достойны возвращения к цивилизации. Хватает и откровенного сброда.

— Почему ты так говоришь?

— Чтобы ваше величество не сравнивало нас и тех, кто до сих пор живёт грабежами, выращиванием запрещённых растений, мошенничеством и похищениями. Нас, хмурян, нигде не любят. И есть за что. Но есть разница между теми, кто видит в этом силу, власть и возможность — считает себя королём долины, — и нами, кто считает её выгребной ямой архаритов, — скрипучим голосом произнёс он.

— Очень хорошо. Тогда я объявляю своё решение. Оно окончательное и не подлежит обсуждению. Вы, десять баронов, даёте присягу на верность законному королю Бороса, сэру Григори Дубушскому-Орланскому, и обязуетесь чтить и соблюдать законы королевства. После исхода сепаратистов, не пожелавших остаться и защищать этот город, все пустующие здания переходят в фонд, в рамках которого вам вместе с правителем предстоит заняться распределением семей из Хмурой долины. Любое неповиновение, нарушение законов и попытка оспорить приказы и решения сэра Григори является государственной изменой со всеми последствиями.

Ошибаются люди, которые находятся под вашим контролем, и вы теряете свои полномочия и титулы. На ваше место придёт другой человек, который будет управлять остальными хмурянами. Если же они решат поднять бунт или устроить ещё какую-нибудь пакость, я с превеликим удовольствием вышвырну их обратно в ту дыру, из которой вы пришли. Вас устраивает такой второй шанс?

Бароны молча переглянулись, и старик вновь кивнул. Ну, неудивительно. Мир и жизни людей стоят дороже гордости. Тем более что большую часть власти они сохранят.

— Григори, пойдём, познакомишься с каменюкой. Он будет твоим помощником весь следующий месяц, — позвал я, и мой вассал в лице изменился.

Что, почувствовал, как контроль над ситуацией возвращается в твои руки? Хех…

— Идите к своим людям и велите им убирать оружие, разбивать лагерь. Приводите семьи. До конца месяца вы должны доказать, что я не допустил ошибки и что вы достойны стать частью моего государства. Город должен быть приведён в порядок, как и окрестности. Слушайтесь своего нового короля, а все клятвы и присяги дадите ему лично, когда он того потребует, — отправил я хмурян, а сам начал долгий разговор с Григори.

Критиковал его, объяснял своё видение случившегося провала, велел держать ему всех в железных рукавицах и не колебаться. Мы живём в суровое время, и нам постоянно будут бросать вызовы. Мы должны смело сталкиваться с ними и выходить победителями, используя все имеющиеся возможности.

Самое главное — установить дисциплину, обеспечить безопасность. Из города сбежала куча сторонников архаритов, и с этим сделать мы ничего не можем. Большая часть людей всегда оценивает всё лишь на основе своего опыта. Они не сталкивались с тем же, с чем и я. И даже с тем, что пережил Григори, они не сталкивались. Его беда в том, что он упустил момент и не взял контроль в свои руки. Позволил кучке крикунов очернить его имя и не наказал их как следует. Остальные поверили, что и им всё сойдёт с рук. А когда запахло жареным, от армии королевства мало что осталось и знакомые со смертью хмуряне неожиданно разбили их ополчение в пух и прах, они поняли, что не осталось никого, кто мог бы защитить их. Трусы ушли, предвидя свою судьбу. И теперь долго будут кусать локти из-за того, что всё потеряли по собственной глупости. А ведь Гриори мог всех спасти. Он действительно силён. Может сравниться с целым военным корпусом. И он уж точно не допустил бы такого позорного поражения в битве с войском бандитов.