Сразу вспомнилось, как всего десять часов назад я ногой вдавливал в дорожную грязь голову эрцгерцога… Нет, не два разведчика нам нужно. Минимум три! Один должен день и ночь летать по дворцам Гизеля и передавать мне идиотские планы не очень разумной правящей верхушки.

Мы ещё полчаса обсуждали все черты и признаки, на которые Ариана должна в первую очередь обращать внимание при выборе кандидатов, и я благословил мою дриаду на дальнейшее строительство древесного оплота.

А с Древом Жатвы решили не спешить. Всё равно на сотню километров ни одного не то что врага, а даже простого человека нет. Не на ком испытывать его. Но с моим образом жизни я гарантированно найду кандидата. Скорее даже нескольких…

Таша дрыхла на камне, и я с особым удовольствием разбудил её хлёстким шлепком по седалищным мышцам. Аж искры взметнулись от такого пробуждения, и весьма быстро девушка попыталась отыграться. Но её огненный хлыст всё время промахивался. Тогда она злобно закричала, требуя от меня остановиться «по-хорошему». Но я не слушал и задорно удирал от неё по воздуху, пока она огненной фурией мчалась за мной по безжизненной пустоши.

Порох в её пороховницах и не планировал заканчиваться, так что пришлось скрутить её на границе нового биома. Не то бы она своей огненной яростью всё тут сожгла. А это были уже заселённые земли, близкие к Дижону — столице моего везучего вассала.

Трижды жизнь Григори была на волоске, и трижды я решил его не убивать, давая каждый раз ещё один шанс. И надо же — он всё-таки внял голосу разума! Чем избавил меня от огромного числа проблем.

— Странно… — произнёс я, когда вышел на старый тракт, вымощенный камнем и ведущий прямиком к городским воротам. — Когда был здесь в прошлый, я ощущал в десятки, а может, даже в сотни раз больше магических источников архаритов. Сейчас же… Тридцать пять? Нет, тридцать шесть магов на город с населением несколько сотен человек? Это вообще нормально?

— Что там? — поинтересовалась Таша, которая наконец успокоилась.

— Да город полупустой… Даже больше, чем полупустой. Практически заброшен. Ускоримся. Надо понять, что творится с моим вассалом.

Мы помчались вперёд и вместо охраны увидели неизвестные знамёна у городских стен. В самом городе царила разруха и хаос. Кругом следы пожаров.

— Неужели слимы так постарались… — с грустью произнесла Таша.

Выбежавшие с копьями, луками и прочим примитивным оружием люди дали понять, что вряд ли.

— Я не ощущаю тут присутствие Григори. И эти люди не из его гвардии: на них чужие доспехи. Готовься к бою, но старайся не убивать. Я хочу знать… — Я нашёл взглядом портальную площадь, и с трудом подавил ярость в душе: она была уничтожена.

Камня на камне не оставили, гады!

— Я очень хочу знать, что за чертовщина здесь происходит…

Три десятка стражников упали на колени, попав под давящую ауру разозлённого правителя. А вскоре за ними последовали и остальные. Маги и обычные бойцы — все те, кто не по праву держал оружие в руках столицы вассального королевства…

Битвой это не было. Даже избиением не назвать…

На улице, к моему огромному удивлению, вообще не было ни одного гражданского. А все «остальные» явно принадлежали к какой-то агрессивной военной структуре.

Противники гордо сопротивлялись! Не больше пары минут… И начали говорить. Конечно, особо упёртые, стиснув зубы, молча теряли сознание. Но мне было плевать, поскольку другие оказались не столь принципиальными.

Как я и подозревал, вся эта шайка, захватившая город, к моему верному вассалу не имела никакого отношения. Это люди Хмурой долины. Себя они считали народом без государства, который давно желал получить своё. Другими словами, восставшие сепаратисты.

Больше всего удивляло то, насколько внешне они были непохожи друг на друга. Тут и представители «загорелых народов юга», и «степняки с узкими глазами»… У одних волосы светлые, у других — тёмные, у третьих — рыжие… В общем, географически люди явно из разных концов не то что континента, а целого мира. И про народ — это они сильно загнули. Может, духовно они и едины, но все прочие признаки отсутствуют, на что я им и указал. А после потребовал рассказывать, что здесь случилось и какого чёрта они забыли в моём городе. И тут выяснилась грустная история, постигшая королевство Борос и его столицу Дижон в частности.

После того как хаос закончился, а мы ушли и за мной последовал Григори, местные взбесились не на шутку. Многие высказались против нововведений, такой смены власти и вообще, чуть ли не устроили бунт, желая свергнуть моего коллегу, если так можно сказать. Но вскоре Григори вернулся, а вместе с ним и лояльные ему солдаты. Их было меньше, чем бунтующих. Но достаточно, чтобы захватить стратегически важное место — Дижонскую крепость. Всё же надо понимать, что Григори не просто так занимал местный престол. Он был и остаётся сильнейшим магом в этой части архаритских земель. И он понимал недовольство своих жителей.