— Ну что, двуногий, не ожидал? — Фырк уселся поудобнее и с довольным видом огляделся по сторонам. — А я вот он, тут как тут! Свеженький, бодренький, готовый к новым подвигам и разоблачениям! А ты, я смотрю, опять всю ночь не спал? Мешки под глазами — как у панды, которую заставили всю ночь бамбук пересчитывать! Небось, опять о судьбах Империи думал?

— Ты где была, нечисть пушистая? — я постарался, чтобы мой голос звучал как можно строже, хотя в душе был даже рад его появлению. — Почему опять исчез без предупреждения? Я уж думал, ты на меня окончательно обиделся и улетел на свою Альфа Центавру к бурундукам-предсказателям.

Фырк только отмахнулся своей крошечной лапкой.

— Да брось ты, двуногий! Какие обиды? Просто… дела были. Неотложные. А то, что ты меня не слышал… так это все эти твои дурацкие кандалы виноваты! Они же твою «Искру» блокируют, вот наша с тобой астральная сим-карта и барахлит! Помехи на линии, понимаешь?

— Ну-ну, — я скептически хмыкнул. — Очень удобное объяснение. Ладно, потом с тобой разберусь.

В ординаторской, к моему удивлению, никого не оказалось. Шаповалов, видимо, еще не соизволил явиться, а хомяки… без понятия где были хомяки!

Отлично. У меня было немного времени, чтобы спокойно поговорить с Фырком и, возможно, вытянуть из него хоть какую-то полезную информацию.

Я сел за один из свободных компьютеров, включил его и, пока система загружалась, повернулся к своему фамильяру. Специально сел так, чтобы видеть его мордочку и следить за его реакцией.

— Слушай, Фырк, — начал я издалека, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более невинно и доверительно. — А тебе случайно не знакомо имя… Эллиндар? Или, может, ты слышал что-нибудь о так называемых «Хранителях Жизни»?

Фырк на мгновение замер, потом как-то слишком уж спокойно пожал своими крошечными плечиками.

— Эллиндар? Хранители Жизни? — он задумчиво почесал за ухом. — Не-а, не слышал. Впервые от тебя такие странные слова слышу, двуногий. А что это за… э-э-э… персонажи такие? Из какой-нибудь твоей очередной книжки про эльфов и гномов?

Он говорил спокойно, даже слишком спокойно. Но я заметил, как его серебристая шерстка на загривке едва заметно встала дыбом. И это было очень даже заметно, если знать, куда смотреть.

Ага, значит, все-таки слышал. И это имя ему очень даже знакомо. Просто не хочет признаваться.

— Да так, Фырк, ничего особенного, — я сделал вид, что поверил ему. — Просто наткнулся на одно любопытное упоминание в старом фолианте. Думал, может, ты что-нибудь знаешь. Ну, раз не знаешь, так не знаешь. А вот что касается нашей с тобой связи… Пойми, Фырк, если мы с тобой разберемся, что именно ее блокирует или ослабляет, я, возможно, смогу что-то с этим сделать. И тогда ты, может быть, сможешь покидать пределы этой больницы на более длительное время. Разве тебе самому этого не хочется?

— А с чего ты взял, что мне этого хочется, двуногий? — Фырк снова нахохлился. — Меня и здесь все устраивает! Тепло, светло, и мухи не кусают! А главное — всегда есть над кем поиздеваться… в смысле… я хотел сказать, всегда есть кому помочь мудрым советом.

— Да ладно тебе, Фырк, не притворяйся, — я усмехнулся. — Думаешь, я не вижу, что наша связь с тобой в последнее время ослабевает? То ты исчезаешь на целые сутки, то появляешься неизвестно откуда, то вообще меня не слышишь. Это все не просто так. И дело тут не только в этих дурацких браслетах.

Фырк упрямо мотнул своей пушистой головой.

— Все дело именно в них, двуногий! В этих твоих гильдейских кандалах! Они твою «Искру» глушат, вот и связь наша барахлит! Так что давай, избавляйся от них поскорее, и все у нас снова будет хорошо! Будем с тобой опять мир спасать, диагнозы ставить, над хомяками издеваться… Красота!

Я понял, что так просто он мне ничего не расскажет. Нужно было зайти с другой стороны.

— Фырк, — я посмотрел ему прямо в глаза. — Может быть, все-таки лучше рассказать мне все, как есть? Без утайки? Может, я действительно смогу тебе чем-то помочь?

— Нет, двуногий, даже не проси! — Фырк испуганно замахал лапками. — Мне Советом Хранителей Равновесия строжайше запрещено об этом распространяться! Особенно таким… э-э-э… посторонним, как ты! Если они узнают, что я хоть словом проболтался… Ой, что будет! Они же меня… они же меня в пыль сотрут! В космическую! И на удобрения пустят для своих священных садов! Так что всему виной эти твои гильдейские кандалы! Точно тебе говорю! Вот снимешь их — и все сразу наладится! И связь восстановится, и я снова стану твоим самым верным и всевидящим помощником!