Бандиты двигались по лесу как тени, бесшумно и быстро. Чувствовалось, что это их стихия. Я старался держаться чуть в стороне, наблюдая и координируя их действия по заранее оговорённым сигналам. В прямую драку лезть не собирался, моя задача была другой. Хотя клевец и короткий меч были наготове, на всякий случай.

Сам склад представлял собой несколько больших, в форме октагона зданий с покатыми крышами (строения явно гномьи), обнесённых кривым орочьим частоколом. Охрана на трёх постах, всего по одному орку, дремала, ещё одна группа из пяти орков торчала у костра между складов.

В течение нескольких секунд бандиты безжалостно вырезали часовых и точными выстрелами из луков перебили всех пятерых орков у костра.

Проигнорировав ворота, мы подцепили парой крюков несколько брёвен, потянули и вывернув плохо забитые брёвна, образовали проход.

Бандиты без единого крика или слова, в полнейшей тишине, как стая голодных волков, ворвались на территорию склада и устремились к казарме.

Короткая, жестокая схватка — и всё было кончено. Орков перебили спящими в казарме, только немногие смогли успеть схватиться за клинки, но и это ни на что не повлияло.

Кидаберриец велел прочесать территорию на предмет заблудившихся или сбежавших орков, чтобы убедится в том, что можно приступать к любимой части бандитов — грабежу.

Надо сказать, что тут их ужаснула моя методичность. Я велел выложить трупы орков в большую лежачую шеренгу, чтобы мародёрство производить с немецкой педантичностью (привет, Мейнард).

Орков обнесли до их орочьего исподнего.

Склады были вскрыты, найдены телеги и даже испуганные лошадки для них.

Это не был грабёж в стиле «схватил и убежал». Нихрена подобного. Лица разбойников расплывались в улыбке от того, что мы вычищали из помещений буквально всё ценное.

— Это вам, братцы, не мелочь по карманам тырить, — я процитировал атаманам фразу из старого советского фильма.

— Это Вас в Кайенне такому научили, сэр Рос? — усмехнулся Роу Пастух.

— Вроде того, господин Роу, вроде того.

Когда склады были основательно вычищены, мы подожгли то, что могло гореть и неспешно ретировались.

Итак, в предгорьях на Воловьем тракте появился новый политический игрок.

«Первый пошёл, — подумал я, глядя на довольные, перемазанные сажей и кровью рожи своих „соратников“. — Не очень эстетично, конечно. Но эффективно. И, главное, орки получат финансовый урон. А голодный орк — злой орк. Но не такой боеспособный».

Воодушевлённые первым успехом и богатой добычей, которая превзошла все их ожидания, атаманы теперь смотрели на меня с плохо скрываемым уважением. Даже Тихий Ух перестал скалиться и начал обращаться ко мне «господин стратег». Прозвище прилипло.

Глава 20

Партизаны на самоокупаемости

Следующей нашей целью стала главная торговая фактория орков.

Это было уже куда более серьёзное предприятие. Не просто склад, а целый небольшой городок, где орки обменивали награбленное в горах: золото, самоцветы, руду — на товары из других земель. Туда подтягивались торговцы–люди (люди вообще с кем угодно находили общий язык), гоблины и орки, традиционно союзные между собой расы.

Мне пришлось поговорить с бандитами, чтобы они воздержались от нападения на караваны. Нам не нужно было распыляться и показывать своё присутствие раньше времени. Бандиты с голодными глазами провожали колонну людей-контрабандистов, готовых торговать хоть с самим дьяволом, лишь бы получить прибыль.

Удар по этой фактории должен был стать для орков настоящим экономическим нокаутом. Перекрыть им торговые пути, лишить источников снабжения, посеять панику среди их «деловых партнёров».

План был куда более сложным.

Потребовалось несколько дней на разведку. Я сам, переодевшись неприметным бродягой, несколько раз подбирался к фактории, изучая её укрепления, систему охраны, пути подхода и отхода. Бандиты тем временем «отдыхали» в заранее подготовленном лесном лагере, заливая успех первого рейда орочьей брагой и деля добычу от первого рейда.

Нападение на факторию было похоже на хорошо срежиссированный спектакль. Одна группа бандитов устроила диверсию, подпалив склады с фуражом на окраине, отвлекая на себя большую часть охраны. Другая, под моим непосредственным руководством, проникла в самое сердце фактории, к главным складам и торговым рядам.

К этому моменты мы уже знали, что у фактории четыре неполные роты гарнизона, включая одну панцирников.

Наши собственные силы, те же четыреста (если суммировать всех) бойцов самого разного профиля. Правда, панцирникам нам было нечего противопоставить, бандиты совершенно не имели тяжёлого вооружения.

По тревоге орки подняли панцирников и они попёрлись давать щедрых люлей нашим ребятам-поджигателям, которые к тому времени, пошумев, свинтили.

Здания были гномьи, что среди прочего означает — прочные.