— Может и есть, хрен его знает, братец-гном, — неопределённо ответил я. Эйтри освободился, поэтому я шагнул к нему, — Слушай! У меня тут горячо желающий принять участие в нашем рейде.

Лидер клана напрягся. Наш разговор он слышал, но вполуха, сильно не вникал. Понятно, что остальные бойцы прошли пару десятков рейдов вместе и понимают друг друга без слов. Зобгин был чужаком из клановых отрядов, без опыта партизанской войны, но…

— Ты в нём уверен? — задал короткий и простой (и в то же время непростой вопрос) Эйтри.

— Да, — выдохнул я.

— Он идёт. Но если умрёт… То умрёт и пусть пеняет на себя.

Зобгин всё слышал и кажется, чуть подпрыгнул от решения Эйтри. Но рассыпаться в благодарностях не стал.

Что один, что другой — характер нордический, все дела. Морды делали кирпичом. С другой стороны, хорошо, что не мне пришлось объяснять, что с Зобгиным я прошёл достаточно жёсткую трёпку сражений в арьергарде.

Зобгин вручил мне амулет.

Я взял его. Он был тёплым на ощупь, и от него исходила едва заметная вибрация. Магия. Настоящая, работающая магия. Не какие-то там фокусы с дымом и зеркалами, а вполне себе функциональный девайс.

«Гномий мобильник, — мелькнула мысль. — Интересно, какой у него тарифный план? И есть ли роуминг в орочьих землях?».

Роты прошли, оставались только замыкающие.

— У тебя хотя бы есть снаряжение для дальнего похода? — спросил я Зобгина.

— Обижаешь, опыт нагорных боёв.

— Тут немного другая история. Ладно, на привале тебя переберём, — я хлопнул его по плечу, предлагая отправляться.

А мы, проверив в последний раз снаряжение, двинулись в путь. Навстречу неизвестности. И, как я уже почти не сомневался, навстречу большой заднице.

* * *

Теоретически, если верить донесениям «рыцарей большой дороги», то орки разбиты и не будут доставлять хлопоты по дороге, то есть в туннелях не будет ни патрулей, ни засад, которые надо обходить.

И чёрт возьми!

Чем дальше мы продвигались, тем сильнее крепло мое подозрение, что вся эта история — туфта.

Следы поспешного отступления орков, которые мы то и дело находили, выглядели слишком уж картинно. Брошенное оружие — в основном ржавый хлам, который и орку-бомжу не нужен. Разграбленные и покинутые лагеря — не сожжены дотла, как это обычно делали клыкастые, чтобы врагу ничего не досталось, а скорее аккуратно оставлены, как декорации на съёмочной площадке.

— Что-то здесь не так, Рос, — прошептал Эйтри, когда мы осматривали очередной такой «разгромленный» лагерь. Его ноздри хищно подрагивали, а глаза внимательно изучали каждую мелочь. Он, как никто другой, знал повадки орков. — Они так не уходят. Все ценное забрали бы, остальное — сожгли или изгадили. А это… просто отошли на пять минут, чтобы потом вернуться.

Я молча кивнул. Мои мысли текли в том же направлении.

Наконец, через почти сутки перехода в достаточно щадящем режиме (наша цель была как нарочно, не на дальнем краю Туманных гор Оша), мы достигли цели.

«Древние Залы Короля Дриугатта» — звучит, конечно, пафосно, как название какого-нибудь затерянного подземелья из фэнтезийной игры. На деле это оказалась целая система обширных пещер и туннелей, уходящих глубоко в недра горы. Место было мрачное, зловещее, даже гномы его забросили ещё до войны.

Оставив основной отряд в надежном укрытии, мы с Эйтри и восьмью самых опытных и, что крайне важно, бесшумных гномов из «Каменной Крови» начали разведку.

Мы использовали старые, но, судя по дуновениям ветра, действующие вентиляционные ходы, о которых знали только местные партизаны. Продвигались медленно, буквально на ощупь, стараясь не издать ни единого звука. Каждый шорох, каждый упавший камешек мог стать для нас последними.

То, что мы увидели, когда наконец смогли выбраться на один из верхних ярусов, выходящий в огромный центральный зал, превзошло наши самые худшие опасения. Это была не просто пещера, занятая остатками «разгромленной» армии орков. Это был гигантский, тщательно подготовленный муравейник, кишащий тысячами клыкастых орков.

И они не выглядели испуганными или деморализованными. Наоборот, они были сосредоточены, организованы и явно чего-то ждали.

Орки скрывались в многочисленных боковых туннелях, на уступах, на верхних галереях, которые опоясывали зал, как ярусы в театре. Везде были оборудованы огневые точки для лучников, замаскированы позиции и какие-то хитроумные ловушки. Это была не база разбитой армии. Это была гигантская, хорошо подготовленная засада. Ловушка, рассчитанная на то, чтобы поглотить и уничтожить целую армию — армию короля Фольктрима.