Впрочем, выступление Руслана сильно влияло на его нынешнее положение в деловых кругах и на отношение Императорского Рода. Чем лучше себя покажет Юсупов, тем более благосклонны они будут — Алексей уже наладил с ними связи, и ему не хотелось их терять.

Алексей позвонил матери.

— Видела? — спросил он.

— Конечно, — спокойно ответила та.

Николь совершенно не сомневалась, что глава рода победит.

— Если он дальше так будет выступать, то наши дела пойдут в гору, — не сдержавшись, рассмеялся Алексей.

— Поверь мне, сын, наш лидер ошеломит не только всю страну, но и весь мир, — загадочным тоном сказала Николь.

— О чём ты? — не понял Алексей.

— Вскоре сам увидишь. Но не сомневайся, победителем этого турнира станет именно Руслан Юсупов.

Закончив разговор, Алексей задумчиво посмотрел на экран. Он решил сегодня же сделать большую ставку у букмекеров. Он и до этого ставил на главу рода, но сейчас собрался вложиться по-крупному.

Матери он доверял и понимал — она знает то, что неизвестно ему.

В это же время в новой штаб-квартире разведки Юсуповых бомжи вперемешку с бандитами смотрели на большом экране турнир.

— Как силён! — громко сказал один из бандитов. — Видали, как технично он его разложил?

— Ребята! — встал Сергей, широко улыбаясь. — Каждому по стопке голубенькой за мой счёт!

— Ура! — завопили бомжи и бандиты.

Сергей с гордостью смотрел на экран. Он нисколько не сомневался, что лидер его рода превосходно покажет себя. Но даже он не думал, что всё будет настолько круто.

Конечно, были и те, кто расстроился из-за победы Руслана.

Члены рода Голицыных, где бы они ни были, с разочарованием приняли итог первого боя. Проигрыш молодого Романа нанёс сильный удар по их репутации.

По всей Империи, во всех городах люди присоединялись к просмотру турнира.

На данный момент транслировался повтор боя, пока другие участники готовились.

Всё больше и больше людей узнавали имя Руслана Юсупова — юного гения, который в свои шестнадцать лет стал главой маленького угасающего рода.

Неизвестный остров, Арена.

Пока я шёл в зал ожидания, комментатор объявил, что после открытия турнира арена будет разделена на три зоны. И в бою столкнутся сразу три пары первокурсников.

Он назвал следующие четыре имени, и одно из них — Лара Мирская.

Я вошёл в зал ожидания, и меня тут же начали поздравлять.

Каждый участник радовался моей победе — ведь она означала победу всей Красной Академии.

Я подошёл к Ире и Ларе. Обе явно нервничали. Хотя по Ире это было сложно понять — она стояла всё с тем же равнодушно-холодным выражением лица, как и всегда.

— Не волнуйтесь, просто выложитесь на полную, — подбодрил я их. — Будьте уверены в себе, и обе победите!

— Вам легко говорить, — пробормотала Ира, вновь спонтанно перейдя на «вы».

— Ты сильнее, чем думаешь, — подмигнул я ей. — И ты, Лара, не переживай. Благодаря проклятию Присной ты сейчас гораздо более развита, чем твои сверстники.

— Я буду драться против сына Графа Карамзина, — криво усмехнулась Лара. — Этот род два поколения назад потерял княжеский титул. Но он всё ещё очень силён из-за своего предка. Уверена, мой противник прошёл такую подготовку, которая мне и не снилась.

— Мой противник тоже прошёл через хорошую подготовку, — заметил я.

— Тут ты прав, — кивнула Лара и сжала кулачки. — Твой пример вселяет в нас надежду.

К нам подошёл распорядитель.

— Прошу, пройдёмте, — сказал он.

Помимо Лары и Иры от Красной Академии шёл ещё и тот мелкий парень, который обладал наибольшим потенциалом среди первокурсников, не считая меня.

У Иры потенциал был сиреневый, а у коротышки — фиолетовый.

Среди перваков только трое обладают редким потенциалом. И все они участвуют в турнире. У Лары, во время проверки, шар засветился синим светом — у неё высокий потенциал, который идёт сразу после редкого.

Трое участников пошли вслед за распорядителем. А я нашёл взглядом Васю — тот сидел всё в том же кресле и как ни в чём не бывало пил вино.

Усевшись рядом, я попросил:

— Прошу, проследи за Ирой. Если на неё нападут, постарайся защитить её.

— Так кого мне защищать — тебя или её? — вопросительно приподнял он брови.

Я, замешкавшись, сказал:

— Лучше её.

— Нет, ты мой наниматель, — отмахнулся Вася. — Пусть её защищают те два старика, которые следят за турниром. Поверь, они наготове и не позволят чужакам вмешаться.