Позже пришлось отправить к кузнецу Каори. Эта девица показала норов и уперлась, что поедет со мной, как разведчик. Аргумент она привела железный — договор с Санарой. Так что ее снаряжение тоже пришлось оплатить.

Людей для вылазки, Рауф, ожидаемо, набрал из «острых перьев». Во время обороны города отряд проявил себя отлично. Даже слишком. Эффективность, с которой они истребляли гомункулов вызывала у стражи зависть, а у населения — уважение. Численность бойцов увеличилась в разы. Теперь скрыть существование этой организации было не реально, но этого и не требовалось. Свою первоначальную миссию они уже выполнили.

В общей сложности, в Дастане открылось семь таверн и общественных столовых, которые кормили горожан бесплатно. Работа по расчистке руин пошла быстрее. Нашлись почти все погибшие и пропавшие без вести. В город потянулись люди со всего графства, желая вступить в гвардию. Кто-то потерял семью, кто-то дом и хозяйство. Другие считали, что за стенами Дастана больше шансов противостоять угрозам. Их тщательно проверяли, опрашивали и учитывали. Фраза «сентире анте сентире» теперь звучала как здрасте. Гомункулов, что удалось захватить, перепрошили, так сказать, обнулив прежние приказы и настройки личности, а потом отправили на восстановление города.

Утром третьего дня, пополнив припасы и заменив команду, катер, принадлежащий верфям Асуры, отчалил из порта Дастана, взяв на буксир легкое вражеское судно.

Горная гряда Маан протянулась вдоль всего побережья моря, став на границе двух графств естественным препятствием для соленых ветров, штормов и непрошенных гостей. Она изобиловала наличием каменных карманов, острых вершин, плато, ущелий и пещер естественного происхождения. А также относительно небольших, цветущих долин, которые, если не знать наверняка, при здешнем развитии технологий, обнаружить практически невозможно.

Скорость бронекатера госпожи Нангул заметно превосходила все суда, на которых мне приходилось передвигаться прежде. Носовое орудие имело круглую башенку из клепанной стали и орудие калибром, примерно, сто миллиметров. Заряжалось оно с казны, но все еще ядрами, и не имело нарезов в стволе. Однако, учитывая начинку ядер, для такого относительно небольшого судна, оно несло в себе серьезную огневую мощь. Также, на вооружении катера имелись гарпуны, ручные гранаты, абордажные сети и длинноствольные мушкетоны.

— А судно-то у вас отнюдь не представительского класса, — заметил я после осмотра.

— Это — стандартный абордажный бот, — пожала Таша плечами. — Оттого и борта высокие.

— Скажите, любезная госпожа Нангул, а почему на Дарнале, как и на Сарнале, принято строить воздушные корабли такими же как надводные?

— А как иначе? — усмехнулась она. — Во-первых, это экономно. Во-вторых, часто приходится швартоваться в обычных портах, садиться на воду для погрузки-разгрузки. Опять же, если в корабль попадут над морем и повредят емкости с эфиром, он может дойти до порта в плавь. Ну, или оказать поддержку огнем с воды. А почему вы спрашиваете?

— Так, интересуюсь, пользуясь случаем. Вы ведь представитель верфей Асуры.

— Ну да, — она слегка улыбнулась. — Если подумать, о строительстве кораблей я знаю все. Детство и юность провела на стапелях. Наместник, скажите, а как так получилось, что вы с Санарой поженились?

— Вы же умная женщина, Таша…

— И, тем не менее, какие-то чувства между вами есть, не так ли? Вы ведь спите в одной постели, а это… ну…- краснота на щеках Таши проступила даже сквозь серую кожу.

— Признак доверия?

— Да!

— Как вам сказать? После Тарсиса мы сильно сблизились. Этот мир для меня чужой, здесь многое ново и непонятно. Она взяла надо мной шефство, что ли?

— Это как? — она непоняла смысл слова.

— Приглядывает за мной. Дома у нас давно нет распределений на знать и простолюдинов. Там все равны. Кое где эта практика сохранилась, но это больше дань традициям, памяти предков, понимаете? А тут у вас прям жесть. Если ты простой человек, то ты — никто. Любой может пнуть, зарезать, надругаться… Вот Санара и поделилась титулом. Я, знаете ли, лекарь, а целого герцога будет сложновато заставить себе служить.

— Но вы ведь солдат?

— О, этот вопрос мне часто задают. Одно другому не мешает. Чтобы лечить, нужно сначала выжить, понимаете? Есть свои, есть враги… но все мы — люди. Кто-то глуп, кто-то обманут, то-то воюет не по своей воле.

— А что для вас Дастан? Почему вы на его стороне? Дарнал мог бы предоставить вам большие возможности, наместник. Я — княгиня, и, скажем, могла бы стать вашей женой, как Санара, обеспечить неприкосновенность…

Я взглянул в ее зеленые пронзительные глаза. Предложение явно имело под собой серьезные основания.