В общем так: я даю вам фору в десять минут. С того момента, как эта платформа поднимется. Пусть судьба решит кому из вас жить, а кому умереть. Так будет справедливо.

Санара ступила на подъемник и тросы натянулись. Наемники Дарнала бросились к оружию, лихорадочно перетирать веревки. Ей в след полетели камни, громко ударяясь о доски. Не веря в свое счастье, эти отморозки так и рванули все вместе в сторону границы графства.

— Неправильное решение… — усмехнулась Санара зло.

Поднявшись наверх, она приказала привести оборотня. Волчица стояла высоко подняв голову, ожидая чего-то. На ее губах играла едва уловимая ухмылка. Выждав примерно десять минут, госпожа губернатор, мельком взглянув на меня, проговорила:

— У тебя ровно час на расправу. Не вернешься в срок, я заберу детей в Дастан. Где лестница — ты знаешь…

Не веря своему счастью, волчица попятилась назад. Поняв, что останавливать ее никто не собирается, она рванула по коридорам к другому выходу. Через несколько минут, обернувшись мохнатым чудищем, она уже неслась по следу наемников. Мы наблюдали за ней с площадки подъемника.

— Думаешь, я поступила правильно? — Санару все еще терзали сомнения.

— Ты дала им шанс. Это можно истолковать, как милосердие.

— Нет у них шансов…

Собраться в путь труда не составило. Как говорится, встали да пошли. Теперь, когда проход по старой дороге стал невозможным, целесообразность караульной службы в форте Кегель вызывала большие вопросы. Санара собрала солдат и предложила высказаться на этот счет. Однако, все как один, они изъявили желание остаться. Десять одиноких мужчин привыкли жить вместе. Содержание форта в порядке и ежедневные обязанности давно вошли в уклад жизни. Здесь все просто и понятно. Здесь у каждого есть свой угол. В самом же Дастане их не ждет ничего. Они и раньше то выбирались туда только в увольнительные. Единственное, что вояки попросили, так это лекарства и лекаря, по возможности. Хотя бы раз в месяц. Да книг побольше, чтобы коротать досуг.

Санара отнеслась к их решению с пониманием, пообещав улучшить снабжение. Я же, со своей стороны, рассудив, что Альянс может вернуться, чтобы отомстить, решил усилить огневую мощь крепости. Два десятка примитивных реактивных гранатометов, что остались с обороны Тарсиса и одно скорострельное орудие — сильно озадачили солдат. Санара не возражала. Так что, оставшиеся полчаса, я потратил на обучение и пробные стрельбы. Благо, боезапаса мастерская Норма произвела немало. А также отсыпал пару сотен художественных книг из библиотеки Бремеров. Здесь к ним отнесутся бережно, без всяких сомнений.

На исходе указанного времени, волчица вернулась. У подножия скалы, она приняла человеческий облик. Кровавый след быстро впитался в пыль. Уже наверху, окровавленная дева предстала перед Санарой и опустилась на колени.

— Месть свершилась? — Санара была холодна.

— О да! Сполна.

— Скажи, почему ты вернулась?

Волчица глянула на нее хмуро.

— Странно… я думала, что свобода вскружит тебе голову. Молодая волчица вроде тебя должна искать пару, чтобы обзавестись собственным выводком. Как тебя понимать?

— Зов плоти — ничто. Когда я жила среди людей, у меня были самцы. Но ни одного достойного. Я буду заботиться о младших, пока они не встретят свою двенадцатую весну.

— Почему двенадцатую? — решил уточнить я.

— Они взрослеют быстрее. В двенадцать лет оборотень еще не так умен, но выглядит уже как она. Половой зрелости достигают к шестнадцати годам. По их меркам, Фиррей — старая дева. Хотя живут они ой как долго. У этой человеческое начало сильнее звериного, она понимает, что такое долг и забота о ближнем. Но, к сожалению, менее опасной не становится. Неизвестно, что она выкинет в полнолуние…

— Что будешь делать?

— Я могла бы забрать волчат в Дастан и отдать на воспитание. Так у них будет хоть какой-то здравый смысл, понимание добра и зла. Сегодня они играют с солдатами, а завтра люди станут добычей. Могут стать, если голод с ума сведет.

— Когда голод с ума сводит и люди едят людей, — напомнил я осторожно.

— Я подчинюсь любой вашей воле, — проговорила Фиррей. — Только не разлучайте меня с волчатами!

— Я солгала. Как бы я не хотела, забрать вас в Дастан сейчас не получится. Там и без того хлопот хватает. Меня могут просто не понять. Хотя, твоя сила пригодилась бы при обороне города. Но и оставить вопрос без решения я тоже не могу. Так или иначе, мы только отсрочим неизбежное. Когда стайка волчат превратится в стаю волков, это станет проблемой. Есть один вариант, но… согласишься ли ты на него?

— Печать повиновения? — волчица стиснула зубы.

— Печать и ошейник подавления. Для всех вас. Ты будешь жить как обычный человек, пока волчата не наберут силу. Я наложу печать на тебя, а ты наложишь на них. Так более или менее справедливо?

— Да, госпожа, — признала Фиррей. — Я понимаю зачем это нужно.

— На этих условиях вы останетесь в форте. Детей будут кормить, учить грамоте, военному делу и ремеслам. Если они столь же умны как и ты, то шанс есть. Как звался твой род?