— Ерунда, Саш. Это я тебя должна благодарить за вчерашнее спасение. Тебя подвезти?

— Нет, сам доберусь, не волнуйся, — решительно отказался я.

Когда я был уже в дверях, то Дарья вновь позвала меня:

— Саша?

— М-м?

— Желаю, чтобы у тебя с Вайолой всё было хорошо, — обнажила Дарья белоснежные зубы в улыбке.

До хруста сжав челюсти, я коротко кивнул и вышел из просторной комнаты. Ох, Плисова, знала бы, к чему ты меня толкаешь на самом деле…

Когда я добрался до «Поплавка», то Старый был уже на месте. Он сидел за барной стойкой и задумчиво размешивал соломинкой какой-то газированный напиток в высоком стакане.

— О, здорово! — заметил он меня и протянул ладонь.

Пожав могучую пятерню, я уселся рядом и приготовился слушать, какую работу хотел мне предложить тёзка.

— Вокруг да около кружить не буду, скажу сразу, дельце мутноватое, но без криминала! — с ходу обозначил Старый. — Но потому и оплата двойная. Как тебе?

— А подробнее? Если по чесноку, я ни в какие околокриминальные приключения влипать не хотел бы.

— Да не, ты не так всё понял. Наша работа легальная и прозрачная на сто процентов! Просто ситуация сама по себе тревожная вырисовывается. Неясно, чем может обернуться. Тут, Саня, понимаешь, какая загогулина приключилась… Пал Палыч… ну, большой дядя, на юбилее которого мы познакомились, человек высокого полёта. Он свой бизнес ведёт давно и с разными людьми, среди которых кого только не водится. В том числе, встречаются представители и с не самой лучшей репутацией…

— Старый, хватит вихлять, говори прямо! — укорил я собеседника. — Твой работодатель путается с урками и отморозками. Я это знал и без тебя.

— Ну-у-у, я бы не был столь категоричным, но в общих чертах примерно так, — поморщился здоровяк. — Короче, я это к тому, что публика, с которой мы по долгу службы сталкиваемся, зачастую вспыльчивая и непредсказуемая. С ней ухо надо держать востро. Но судя по тому, как ты улыбальники тем двум хмырям на парковке разукрасил, не думаю, что тебя это испугает.

— Ну, допустим, — кивнул я. — Однако за этой долгой подводкой от меня пока ускользает суть. Что делать-то надо?

— Да ничего особенного. Стоять и мрачно зыркать по сторонам, как ты умеешь.

Я наградил визави тяжелым взглядом, полагая, что он меня подкалывает. Но Старый только одобрительно поднял большой палец вверх:

— Во! Вот именно так и смотри на всех! Тогда точно вся встреча пройдёт гладко!

— Знаешь, не думаю, что твоё предложение мне подхо… — начал было я.

— Двести штук, — перебил меня тёзка.

— Кхе… за день? — приподнял я бровь.

— Ну, практически. Недельку в нашем центре подготовки придётся поторчать. Мы с ребятами тебе все нюансы работы объясним. Заодно поглядим, как ты стреляешь. У нас там тир отличный, закачаешься просто!

— Эм-м-м… у меня разрешения нет на оружие, — признался я.

— А? Как это? — не понял собеседник. — Ты же воевал!

— И тем не менее, — не стал я вдаваться в подробности.

— Хм… ладно, не беда. Придумаем что-нибудь.

— И всё же, мне нужно знать, на что я подписываюсь, уж не обессудь, — окончательно припёр я Старого.

— Да я ж говорю, ничего особенного! Просто не совсем рядовое мероприятие, на котором будут гости самого разного толка и калибра. Наша единственная задача — обеспечить безопасность нанимателя.

— А для чего вам вдруг понадобился посторонний, вроде меня? — не спешил я соглашаться. — Никого более подходящего не нашлось?

— Саня, ты давай не скромничай, — погрозил мне пальцем Старый. — Во-первых, я видел, как ты двигаешься и дерёшься. Это само по себе уже отличная рекомендация. А во-вторых, нам нужен хладнокровный и надёжный человек. Такой, чтоб в ступор не впадал, не тупил, умел действовать в стрессовых ситуациях. Ты думаешь, такие спецы на дороге валяются, что ли? Хрен там! Они все давно уже пристроены.

— Иными словами, ты хочешь, чтобы я подстраховал твоего нанимателя в случае чего?

— Угу, именно так, Саня, — кивнул Старый.

— А есть какие-то основания полагать, что будет заварушка? — продолжал я прощупывать почву.

— Как будто бы нет, но мне один хрен неспокойно, — угрюмо пробормотал тёзка. — Там сам повод для встречи не самый радужный. Какого-то воротилу местного замочили на днях, а из-за этого суета грянула знатная. Пал Палыча тоже каким-то боком туда тянут. Но я в его дела не лезу, поэтому особо не понимаю, что к чему. Советовал ему вообще не ездить, но тому мои увещевания до звезды. Вот такой расклад, Саня.