— Мы берём минимум вещей, потому что можем добыть всё необходимое на месте, — выпалил я первое, что пришло в голову. — Разве налегке передвигаться не быстрее?

— Хм, в этом есть смысл, — кивнул он.

Я сам удивился, что он купился на такое дурацкое объяснение. Хотя, возможно, он просто хотел поскорее закончить смену и не задаваться лишними вопросами.

Кстати, может, в следующий раз стоит пользоваться южными воротами? С тамошней стражей лучше не связываться — район так себе, — но зато они не такие дотошные. И ночлег в трущобах обойдётся дешевле… хотя это громко сказано. По сути, это будет обычная ночёвка под открытым небом, только в черте города.

— Вы за травами направляетесь? Или на охоту? — страж явно пытался соблюсти формальности. — Где ваш бланк задания?

— Нет, мы не по заданию. Личные дела. Я заплачу за проход.

— Ясно… — он пожал плечами. — Ночью в горах опасно. Там водятся волки и хуже. Будьте осторожны и постарайтесь не попасть в неприятности. А то потом нам вас искать.

— Конечно, спасибо за предупреждение.

Я показал наши гильдейские карточки, отсчитал два медяка — за себя и Душку — и стражник махнул рукой, пропуская нас.

Как только ворота скрылись из виду, я выжал из Одежды-Голема максимальную скорость. Ноги тут же взвыли от боли, напоминая, что я всё ещё обычный человек, а не машина для бега. От мышечной боли на глазах даже выступили слёзы.

Но останавливаться было нельзя. Где-то там, в моём подземелье, могли уже хозяйничать непрошеные гости. И если они додумаются тронуть Сердце…

Я прибавил скорость, игнорируя протесты собственного тела.

— Ха, так это и есть хвалёная [Обычная пещера]?..

Приключенец с видом победителя вошёл в пустую пещеру. Его самоуверенная ухмылка говорила о том, что он уже считал задание выполненным. За ним, соблюдая небольшую дистанцию, следовали двое напарников. Классическая группа из трёх искателей приключений ранга F — минимальный состав для подобных заданий.

— Эй, приятель, был бы ты поосторожней, — нервно одёрнул его один из спутников. — Это всё-таки Подземелье. Тут могут быть ловушки, монстры, или ещё какая-нибудь дрянь.

— Да ладно тебе паниковать! — отмахнулся первый. — Ты что, не слушал брифинг в Гильдии? Сказали же — тут пусто. Ну, кроме Сердца Подземелья, разумеется. Легче задания не придумаешь.

— Всё равно, лучше не терять бдительность…

Несмотря на разумные предупреждения осторожного товарища, самоуверенный лидер беспечно зашагал вглубь пещеры. Вскоре проход раздвоился, представляя выбор направления.

Особо смотреть здесь было не на что — голые каменные стены да пыль под ногами. Разве что обгоревшая почти до головешек деревянная дверь привлекла внимание. От неё несло гарью и смертью.

— Похоже, местные разбойники конкретно огребли, — присвистнул один из искателей.

— Думаешь, рыцари хоть кого-то могли упустить? — усмехнулся другой. — Да они же там толпой были, штук двадцать минимум.

— Ага, этим ребятам реально не повезло, — согласился первый. — Нарваться на карательный отряд — это надо уметь.

— Так, тут тупик, — лидер пнул обгоревшую дверь ногой. — Проверим другой проход?

— Вон там вроде комната виднеется. Пошли глянем.

Исследование подземелья продвигалось на удивление гладко. Как и обещали в Гильдии, здесь не оказалось ни единой ловушки, ни одного монстра. Скучное, но безопасное задание — мечта любого новичка.

…По крайней мере, так было до последней комнаты. Той самой, где находилось Сердце Подземелья — светящийся кристалл, способный материализовать от пяти до десяти гоблинов для собственной защиты.

За подсчёт количества появившихся гоблинов платили целую серебряную монету. Шикарное задание для новичков — фактически охота на гоблинов с гарантированной оплатой.

Даже один приключенец ранга F мог без проблем справиться с пятью гоблинами. Эти создания были эталоном слабости — медленные, тупые и вооружённые чем попало. А уж против троих искателей даже десяток гоблинов не имел ни единого шанса.

Наконец они вошли в главный зал. Сердце Подземелья — пульсирующий алым светом кристалл — тут же отреагировало на вторжение. С характерным хлопком материализовались пять гоблинов. Жалкие создания с дубинками, даже вид которых вызывал скорее жалость, чем страх.

— Ха, всего пятеро! — лидер группы расправился с ними парой небрежных взмахов меча. — Ну что, задание выполнено. Можем сваливать.

— Погоди-ка… — один из приключенцев заметил само Сердце Подземелья, мерцающее в глубине зала. — Это же…