Ученик мага наморщил лоб так, что тот стал напоминать старую стиральную доску. Взгляд его сделался задумчивым и чуть более осмысленным, чем обычно. Так ничего и не вспомнив, паренек скрылся в башне, а спустя несколько минут вернулся оттуда с толстенной засаленной книгой, которую едва удерживал в руках.

Без всякого почтения к чужому труду, полурослик положил увесистый томик прямо на траву и зашуршал желтыми потертыми страницами. С одной из них на меня уставилось желтыми хищными глазами пушистое черное облако. Помимо злобных зенок существо обладало еще и загнутым острым клювом, что отнюдь не добавляло ему обаяния.

— Вот! — толстый палец Парра указал на точно на эту тварь. — Пишут, что тенекрылы опасны, только если не привязать их к хозяину. Сделать это надо, пока существо находится внутри скорлупы, иначе оно станет неуправляемым и может причинить немало бед.

— И почему я не удивлен? — со скепсисом пробормотал я себе под нос.

— А еще тут сказано, что внутри скорлупы тенекрылы формируются за четырнадцать дней, — продолжил читать Парр. — Так что привязывать их к хозяину стоит сразу же после получения…

Три пары глаз уставились на меня, отчего я ощутил себя не в своей тарелке.

— Злой, — осторожно начал Драмси, как самый тупенький из всех собравшихся, — вы же доставили яйцо сразу, как только оно пришло?

Адалинда, явно наслаждающаяся процессом, прыснула в ладошку.

— Что за глупый вопрос?! — абсолютно искренне изумился Парр. — Дмитрий — не только наш почтальон. Он предотвратил конец света! А ты спрашиваешь, не забыл ли он доставить посылку вовремя? Да он просто не мог так поступить!

Все снова посмотрели на меня. Ведьма уже буквально давилась от смеха.

— Ведь не забыл же? — с надеждой, теперь уже приправленной толикой сомнений, осведомился Парр.

— Не забыл. — Буркнул я.

Полурослик и гомункул облегченно выдохнули, но тут мне пришлось добавить:

— Мне просто было лень.

Адалинда расхохоталась в голос. Парр и Драмси беспомощно переглянулись.

— И что же теперь делать? — пискнул гомункул. — Мастер Корвус вернется не скоро, а тенекрыл уже на свободе и не привязан к нему.

— Я разберусь, — по правде сказать, у меня было ровно ноль идей касательно дальнейших действий. Но правду никому знать и не надо.

— Ты? — Адалинда уставилась на меня так, словно видела впервые. — Вот ты? Тот самый почтальон, которому посылки лень доставлять?

— Сам накосячил — сам и разгребу, — я резко выпрямился и огляделся. — А что до лени — у меня имелась уважительная причина. После спасения мира полагается отпуск и молоко за вредность.

Драмси зачем-то со знанием дела и предельно важно кивнул. Парр же сделал шаг вперед и решительно заявил.

— Мы поможем! — при этом он умоляюще взглянул на Адалинду, старательно пытаясь не опускать взгляд на те прелести, что почти не скрывал ее откровенный купальник.

— Ладно, — без особого энтузиазма согласилась ведьма, — мне все равно заняться нечем, а вино я уже допила.

— Допила? — теперь на девушку уставился уже я. — Там две бутылки было.

— Всего две. — Поправила ведьма и щелкнула пальцами.

Повисла тишина и, спустя пару минут неловких переглядываний, метла Адалинды все же прилетела к ней в руку.

— Собирайтесь. Встретимся на опушке у моего дома, — заявила ведьма, запрыгнула на метлу и унеслась прочь.

Решив не терять времени, я побрел к себе. Собирать мне особо нечего, но меч лучше прихватить — лишним точно не будет. Спустя несколько минут сзади послышались частые торопливые шаги. Запыхавшиеся Парр и Драмси нагнали меня и потопали рядом, окончательно похоронив скромную надежду на то, что они одумаются и останутся дома.

— Мы спасем Лесные Дали! — мечтательно начал ученик волшебника, пыхтя от натуги из-за толстенной книги, которую зачем-то тащил с собой. — Достойное занятие! Намного лучше, чем поливать сад. Да, Злой?

— Я бы выбрал сад.

Получив такой ответ, полурослик на миг смутился, но почти сразу нашелся:

— Ну да, вы-то мир уже спасали, а тут какой-то тенекрыл. Для вас это пара пустяков. Мы быстро справимся… — последняя фраза вышла слишком уж неуверенной.

На этом наш разговор прервался. Но порадоваться тишине мне не удалось, так как Драмси начал напевать себе под нос песню в духе «что вижу, то пою». Буквально. Получалось у него еще хуже, чем у Люциана. Хотя, казалось бы…

Пришлось поставить этот сказочный проигрыватель на паузу звонкой затрещиной.