Да уж, диверсанты из них вышли хреновые.

На мое счастье.

Вот только это самое счастье, как это часто с ним бывает, оказалось мимолетным. Среди грубых орочьих голосов начали проступать тоненькие и писклявые.

Гоблины, мать их! Эти злонравные недомерки плодятся, быстрее хомяков. Да и сами по себе такие же непредсказуемые: может, укусят, а может, помрут со страху. Лучше, конечно, второе, но это все мечты.

В любом случае, основную угрозу представляют орки. Судя по тому, что показало Око Корвуса, этих головорезов тут столько, что одному мне с ними не справится. Но я сюда не за победой пришел, а за временем. Нужно сбить оркам темп продвижения, запутать их, а потом отступить и надеяться, что жители Лесных Далей успели подготовить хоть какую-то оборону.

Голоса налетчиков звучали все ближе.

Скоро начнется.

Я поднял руки и посмотрел на свои ладони. Как-то Корвус сказал мне, что ключ, к силе иномирца — это ее понимание. На данный момент мне досталось лишь управление пламенем. И как понять огонь?

— Не самое лучшее время для самоанализа, — пробормотал я, — но другого уже не найти.

Итак, огонь. Огонь — горит. Ветер — дует. Дождь — идет. Песок — сыпется из тех, кто помнит, из какого фильма эти слова. Ладно, шутки в сторону. Огонь горячий и беспощадный. А еще жадный и вечно голодный — жрет все, что в него попадет. Но жадность и голод — это больше про Гаврюшу, а не про меня. Я просто вспыльчивый и…

Из-за камня вдруг выпрыгнул перемазанный грязью гоблин. Двигался этот гаденыш совершенно бесшумно, сливаясь с тоскливым пейзажем темного леса. Мы с разведчиком заметили друг друга одновременно. Он разинул непропорционально большой рот, чтобы предупредить остальных и поднял короткий кривой лук.

— Зараза! — я инстинктивно вскинул руку, понимая, что она не защитит меня от стрелы.

Между пальцами пробежала искра, а спустя миг огненный шар врезался в гоблина. Пущенная в панике стрела отскочила от камня в десяти сантиметрах от моей головы, а сам стрелок осыпался в грязь кучкой пепла.

Начало вроде неплохое. Особенно если не брать во внимание то, что меня едва не подстрелили, как утку на охоте. Но победа за мной, а победителей, как известно, не судят… Зато их вполне может втоптать в грязь подкрепление побежденного противника. Оно как раз ломилось через лес, чтобы посмотреть, что же тут такое сверкнуло.

Я быстро высунулся из-за камня и оценил ситуацию.

Рослые, напоминающие советские трехстворчатые шкафы, орки нещадно рубили кусты и ветви, быстро продвигаясь вперед. За ними по пятам семенили вооруженные луками гоблины. Всех мне сосчитать не удалось, поэтому количество осталось обозначить, как «до хрена». Вся эта невеселая толпа вытянулась дугой и неумолимо приближалась к моему валуну.

— Ну ладно, — протяжно выдохнув, я глубоко вдохнул и прикрыл глаза.

Следовало пробудить свой гнев и дать ему волю. К счастью, с первым проблем не возникло, так как злость давно стала неотъемлемой частью моей жизни. И вот теперь можно выплеснуть ее в полной мере на этих уродов, которые мешают мне спокойной жить. Ублюдки явились сюда, чтобы испортить мне заслуженный отдых. Здесь их и закопаю.

Понеслась!

Стоило мне распахнуть глаза, как в них сразу же вспыхнуло пламя. Руки потемнели, словно покрылись сажей, а волосы и короткая борода загорелись. Как и тогда, в доме Шарлотта, эта метаморфоза не причиняла мне боли, да и одежка, в отличие от прошлого раза, не сгорела. Это хорошо. Голым задом орков точно не напугаешь.

Выскочив из-за укрытия, я пробудил свою силу. Как пользоваться ей мне никто не объяснял. Конечно, можно было повторить жест из старой игры на приставке, в которую мы с друзьями играли в детстве. До сих пор помню анимацию удалого бойца в драном кимоно на экране старенького телевизора «Спектр»: широко расставить ноги, выбросить вперед прижатые друг к другу запястьями руки с растопыренными пальцами и зычно крикнуть: «Хадукин!».

И всего делов.

Но театральных жестов я никогда не любил, поэтому просто махнул руками в сторону противников, словно передавал пас «от груди» в баскетболе. Внушительных размеров огненный шар сорвался с моих ладоней и полетел вперед, взорвавшись перед изумленными орками с мощностью нескольких противотанковых мин.

Эффект превзошел даже мои самые смелые ожидания. Еще никогда прежде я не видел воплощенную в реальность фразу «куда рука, куда нога». От оказавшегося ближе всего к месту взрыва шамана осталась только дурацкая шапка и один дымящийся сапог. Еще нескольких рубак, а точнее их ошметки, раскидало по окрестностям. Выжившим повезло чуть больше… если можно использовать термин «повезло» в отношении тех, кто носился по лесу, охваченный пламенем, и истошно орал.

Прыснувшие в стороны гоблины осыпали меня градом стрел, но надежный валун спас мою шкуру от появления в ней новых нефункциональных отверстий.

Живем!

Теперь я вышел уже с другой стороны и повторил все то же, что так здорово сработало в первый раз. Эффект оказался слабее, но все же смог обратить толпу в бегство. Гоняться за врагами по лесу мне не улыбалось. Задержать-то их я задержал, но упрямые твари наверняка вернутся, и лучше к этому как следует подготовиться.

Вновь укрывшись за камнем, я собирался идти в деревню, как вдруг ощутил приступ сильного головокружения. Пламя с моего тела спало, и кожа приобрела не слишком-то здоровый белесый оттенок. На болезнь это не походило. Скорее на накатившую слабость.