Все хранили молчание.

Наконец, орки и гоблины двинулись вперед. Но оружия никто из них не поднимал. Они выстроились полукругом у входа в деревню и стали колотить оружием о щиты, топать ногами. разбрызгивая грязь, и издавать ритмичные гортанные звуки. И пусть все это представление выглядело довольно многообещающим, ничего хорошего для нас оно не сулило…

Что бы там ни задумала Нира, лучше ей поторопиться.

Армия захватчиков остановилась метрах в пятидесяти от нас.

Язык сделал три шага вперед и вскинул руку. Орки мигом замолчали и расступились в стороны, пропуская громилу настолько здоровенного, что мы с ним рядом смотрелись бы, как слон и Моська.

Да у этого вождя одна ляжка весила, как я целиком с одеждой и Гаврюшей на плечах! В драке с таким работает лишь одно правило: одна ошибка, и ты ошибся. Причем эта самая единственная ошибка — согласие драться с этой машиной смерти.

И я согласился.

Теперь поздно пить Боржоми.

— Наш владыка принимает твой вызов… эм… — язык озадаченно моргнул и взглянул на меня. — Как тебя там?

— Злой. — Отозвался я.

— Злой… и все? — не унимался орк.

Шумно вдохнув и выдохнув, я скрипнул зубами и добавил:

— Теперь очень злой.

Пожав широченными плечами, язык заговорил голосом настолько зычным и звенящим, словно объявлял бойцов перед схваткой в каком-то именитом промоушене.

— Да начнется бой Теперь Очень Злого против величайшего воина всех времен и народов, несокрушимого, непобедимого, могучего, безжалостного сокрушителя и непревзойденного уничтожителя, владыки всего…

Пока язык перечислял его титулы, вождь с закрытыми глазами и разведенными в стороны лапищами наслаждался услышанным, кивая в такт словам. Мне же ждать надоело, так что я, коротко замахнувшись, швырнул огненный шар на манер снежка, метя точно под ноги зазнавшемуся владыке всего и вся.

— В поединке чести нельзя пользоваться магией, — предостерегающе зашипела Ярра.

Это всерьез осложняло ситуацию.

— А чего никто не предупредил?

— Думала, ты знаешь, — спокойно ответила жена мэра.

— И откуда я должен знать обычаи орков?

Ярра наморщила лоб и выдала:

— А ведь и правда…

— Хорошо, что я только припугнуть решил.

— Ага, — кивнула Ярра.

— … воитель, победивший рыцаря Альбрехта, сэра Парсиваля и магистра войны Дункана, — тем временем продолжал надрываться язык, неотрывно глядя на пущенный мной и приближающийся по широкой дуге огненный шар. — Тот, кто сокрушил хребет Зверя из Заречья, вырвал сердце Змея из Лощины и…

Я уже не слушал речь языка, потому как понял, что рассчитал силу и расстояние до цели верно, но не учел тупость этой самой цели. Вождь орков начал колотить себя кулаками в грудь, как горилла из зоопарка и сделал шаг вперед.

Зря он это сделал, конечно…

Но былого не воротишь, поэтому мне оставалось лишь сокрушенно пробормотать:

— Твою ж мать-то…

Огненный шар с нарастающим гулом спикировал вниз и начисто снес голову зазнавшемуся вождю. Под ошарашенными взглядами орков, могучее тело простояло еще секунд двадцать, после чего свалилось в грязь.

— Это ты называешь «припугнуть»? — в воцарившейся тишине голос Ярры звучал, как гром среди ясного неба.

— Типа того, — я, как и все, смотрел на безголовую тушу вождя, из чьей шеи поднималась тонкая струйка дыма.

— Друг мой, — проникновенно пропел Люциан, — если бы ты продавал все те бревна, что успеваешь наломать, то…

— Я сейчас тебя сломаю.

— Понял. — Бард не понаслышке знал, что со мной шутки плохи. Поэтому поспешно скрылся за баррикадами.

Впрочем, сделал он это не только из-за страха передо мной. Налитые кровью глаза орков уставились в нашу сторону и не предвещали ничего хорошего.

— Бесчестье! — завопил язык.

— Ты сам сказал, что бой начался! — парировал я. — А меня президент учил, что если драка неизбежна, то надо бить первым.

— Какой еще президент?! — волком взвыл язык и, вырвав из своей головы пару кос, заорал во все горло. — Законы поединка чести нарушены! Убейте! Убейте их всех!

Армия орков взревела и рванулась вперед, но все бойцы до одного вдруг растянулись в грязи. Поначалу никто не понял, что случилось. Лишь потом я увидел, что беззвучно выросшие из земли корни оплели щиколотки захватчиков, пока те увлеченно ждали поединка. Отростки поднимались все выше, сковывая орков и впиваясь острыми шипами в их кожу.

А Нираиада времени зря не теряла!

Не успел я так подумать, как над вражеской армией на бреющем полете пронеслась на метле Адалинда, заливая все вокруг колдовским огнем. Выскользнувшие из плена корней гоблины попытались сбить смеющуюся ведьму из луков. Но не успели они прицелиться, как сами попадали жертвами стрел, которые метко пустила затаившаяся на одной из крыш Тисанси.

Один из орочьих шаманов забормотал заклинания, пытаясь сбросить чары дриады.

— Бей уродов! — заорал я, выпустив вперед струю упругого пламени, оставившей от орочьего колдуна одни головешки.