— Простите, можно я помолчу? — жалостливо попросил гомункул.

Оставив Драмси бороться с собственным организмом, мы с Тисанси вернулись на нос орочей посудины. Эту ее часть бывшие владельцы украсили, как могли: вырезали из дерева какую-то страхолюдину с разинутой пастью, а вокруг навесили черепов. Снимать их Корвус запретил, так как именно на кости шаманы орков наложили заклятья, отпугивающие Спящих. И теперь потрескавшиеся останки весело стучали по деревянному борту, словно пытались выбить только им известный ритм, который разбавляли раскаты грома.

Получалось даже хуже, чем у Люциана…

К счастью, кончается не только все хорошее, но и плохое тоже. Корабль удачно добрался до берега. Мы бросили якорь, и пересели на лодки. Минут двадцать мучений, и большой отряд уже вовсю пробирался через заросли к цели.

— И как тут ориентироваться? — шумно выдохнул Люциан, зачем-то решивший идти рядом со мной. — Если бы не Корвус с его магическим компасом, мы бы точно заблудились. Хорошо, что на старого мага все еще можно положиться!

— Положиться? — я криво усмехнулся. — Да на него лучше даже не облокачиваться и не прислоняться.

— Но он все же ведет нас, — несмотря на появившиеся в голосе сомнения, бард натянуто улыбнулся. — Магический компас…

— Не удивлюсь, если он не работает. Корвус может вести нас по следам орков, — кивком головы я указал на протоптанную тропу. — Да мы тут и без него можем пройти.

— Орки не умеют заметать следы, — кивнула Тисанси, отодвигая рукой от лица грубо обломанную ветку. — Если бы Нираида знала, как они обошлись с этим лесом, то пришла бы в бешенство. Хорошо, что она осталась в Лесных далях, чтобы отловить сбежавших врагов.

Я согласно кивнул.

Кто-то впереди задел еще несколько веток, из-за чего сверху на нас обрушился настоящий град холодных капель, которые перехватило заклинание Адалинды, успешно защищающее нас и от ливня, и от ветра. Вот уж чья магия оказалась действительно полезной и пришлась весьма к месту.

Углубившись в лес, мы вскоре вышли к заросшим зеленью руинам. Несмотря на возраст, постройка оказалась каменной. Из-за обвалившейся крыши точно не получалось сказать, чем именно являлась эта куча валунов прежде. Сейчас же уцелевшие стены покрывали намалеванные какой-то жижей черепа и кривые символы орков, которые устроили тут свой лагерь. Кроме этого, зеленокожие вырубили вокруг кучу деревьев, из которых соорудили безобразные шалаши.

Да уж, за такое отношение к природе, дриада их бы наизнанку вывернула.

— Вот он! — дрожащей рукой Корвус указал на невесть как уцелевшую арку, увитую плющом настолько, что никто ее поначалу и не приметил. — Портал!

Старый маг подошел ближе и провел рукой по тугим лозам. В тот же миг те пришли в движение, расплелись сами собой и явили нам потускневшую от времени зеркальную поверхность. Корвус и Парр затаили дыхание, что явно свидетельствовало о древности сооружения.

Но не только маг и его ученик смотрели на портал. Взгляды всех без исключения приковывал к себе сиявший на его вершине камень. Мне он напоминал диско-шар, только более скромных размеров, да и свет он не отражал, а источал.

— Великолепно, — прошептал Корвус, чей дребезжащий голос почти растворился в шуме ливня. — Это настоящая находка. Открытие! Действующий портал времен становления магов!

По нашему отряду прошла череда восхищенных возгласов. Мне же сказанное говорило лишь об одном:

— Если портал такой древний, то безопасно ли им пользоваться?

— Вполне, — Корвус жестом подозвал меня ближе, и мы вдвоем остановились прямо напротив арки. — Видите этот мягкий свет? Это маяк, сияние забытой магии. При помощи компаса я пробужу портальный камень и…

— Если это была попытка меня успокоить, то она провалилась, — заключил я. — Нечто забытое не ассоциируется у меня с безопасностью.

— Да брось, старина, это же магия! — избавившийся от приступов морской болезни Люциан приобнял меня за плечо и провел рукой перед аркой. — Скоро здесь расцветет прекрасная картина, которая позволит нам пронестись сквозь пространство и…

— А где мой компас? — вдруг озадаченно спросил Корвус, шаря по карманам. — Он только что был у меня в руках, потом я увидел портал и…

— Мастер! Он у меня! — Драмси побежал к магу, но поскользнулся и врезался в старика, сбив того с ног.

Все, как завороженные, проводили взглядами описавшую в воздухе широкую дугу магическую примочку. Компас Корвуса с сухим треском врезался точно в портальный камень. Поверхность неведомой штуковины незамедлительно пошла трещинами, из которых забил нестерпимо яркий свет.

— Ой, — пискнул Драмси, пытаясь встать с распластавшегося в грязи Корвуса.

Не успел я и рта раскрыть, как портал передо мной «ожил». Пространство вмиг закрутилось по спирали и втянуло в себя всех, кто имел неосторожность оказаться поблизости…