— Швырять огненные шары в подвале — плохая затея, — едва ворочая языком, промямлил он.

— Предложил бы что получше, — вяло огрызнулся я, озираясь по сторонам.

Сумерки, дождь, кругом густой лес и только невысокая избушка впереди. От места, где мы выбрались на поверхность, до туда протоптана тропинка. Значит, нам туда дорога…

— Ну я же начал диалог, — Люциан кое-как встал. — Попытался наладить контакт.

— Благо, что не половой, — хмыкнул я, представляя, как удивились бы орки такому повороту событий.

— Чего? — не понял бард.

Я не ответил и побрел к домику. Люциан ожидаемо увязался следом.

— Думаешь, эти орки внизу друзья тех, что напали на Лесные дали?

— Уверен. У них раскраска такая же… была.

— Тогда почему они остались тут, а не пошли с остальными? — не унимался бард.

— Ждали их возвращения и стерегли портал с этой стороны, — я пожал плечами и взглядом указал на избушку. — Или того, кто для них его открыл.

— Думаешь, нам там помогут? — в голосе Люциана звучало сомнение. Он чуть замедлил шаг и как бы невзначай спрятался за мою спину.

— А у нас есть выбор? С островов нас не достанут — орочий топор сломал портал. Надо его как-то починить…

Люциан почесал голову:

— Порталы разве чинят?

— Да откуда мне знать?! — не выдержал я. — Хватит задавать тупые вопросы.

— Просто пытаюсь поддержать разговор, — незамедлительно насупился Люциан.

— Челюсть свою поддержи, чтобы не открывалась без толку.

Бард обиженно засопел, но заткнулся. Теперь он занимался тем, что пытался при помощи дождевой воды стереть сажу с чумазой физиономии, но сделал только хуже. Впрочем, меня это не заботило. В относительной тишине прогулка по вечернему лесу сразу стала немного приятнее.

Подойдя ближе и заглянув в темные грязные окна домика, мы ничего толком не увидели. Темнело быстро, и света катастрофически не хватало. Повинуясь моей воле и щелчку пальцев, разгорелось пламя, которое, впрочем, ситуации не исправило.

Я сдул бесполезный огонек с ладони и постучал в дверь:

— Есть кто дома?

— Тебе не откроют, — прошептал Люциан. — У тебя лицо злое.

— Стучись тогда сам.

— Отойди, — бард подошел к двери, прочистил горло и практически пропел в своей неповторимой манере. — Отворите страннику усталому. Ведь он ноги стер, шагая за мечтой…

Я вскинул бровь:

— И что это за экспромт?

— Хм… — бард поджал губы. — По задумке, это должно вызывать жалость.

— А вызывает рвотные позывы.

— И всё?

— И все.

— Точно? — с надеждой поинтересовался Люциан. — Может, что-то ещё?

Немного подумав, я кивнул:

— Пожалуй.

— И что же? — обрадовался бард.

— Желание врезать тебе.

Едва появившаяся на чумазом лице улыбка мгновенно покинула его. Махнув на меня рукой, Люциан снова запел и заколотил в дверь.

— Теперь точно не откроют. — Обреченно выдохнул я. — А если и откроют, то побьют.

— Не нагнетай, — Люциан отодвинул меня и застучал дверь сильнее.

— И почему из всех, кто был поблизости, в портал со мной затянуло именно его? — пробормотал я и решил обойти домик вокруг.

С виду избушка сильно отличалась от тех, в которых жили в Лесных Далях: неприметная, приземистая, покосившаяся, чуть жутковатая и совершенно неуютная. Внутреннее чутье подсказывало, что добрые и порядочные люди в таких халупах не живут.

Заглянув в окно с другой стороны, я увидел стол, на котором валялись пучки сушеных трав, мертвые насекомые и, кажется, крылья летучей мыши. Все это лежало рядом с небольшим котелком, а чуть в стороне от него валялись разной степени старости свитки.

С высокой долей вероятности здесь живет маг или ведьма. Теперь осталось лишь найти хозяина дома, попросить о помощи и надеяться, что удастся договориться по-хорошему

А если не удастся…

Я вновь разжег огонек на ладони и тут же погасил его, сжав руку в кулак. Управление силой давалось мне все лучше и увереннее. Видимо, все дело в практике. Еще немного, и смогу потягаться с каким-нибудь колдунишкой-неудачником. Поглядим, у кого волшебная палочка длиннее.

Обойдя дом вокруг, я встретился взглядом с хмурым, словно ночное небо Люцианом.

— Не открывают, — пожаловался он.

— Думаю, никого нет дома, — особо ни на что не надеясь, я снова заглянул ближайшее окно и постучал в дверь.

Ожидаемо, безрезультатно.

— Сейчас, — взяв короткий разбег, мой спутник со всего маху налетел на дверь.

Сверкнуло, бахнуло, и Люциан отправился в свободный полет метров на пять. Кубарем прокатившись по сырой траве, он сел на землю и ошарашено затряс головой. Он попытался было встать, но ноги отказались подчиняться, и бард снова плюхнулся на пятую точку.