— Не нарочно сделали ружьё, которое по ряду характеристик превосходит многие пушки?

И опять не знаю, что сказать, стою, глазами хлопаю. И вот ну вообще никаких вариантов ответа, даже дурацких, кроме «я больше не буду», но это совсем не к месту. Но Александр Петрович, похоже, примерно такой реакции и ждал, даже лёгкая улыбка появилась. И потому сменил тему.

— Как сами предполагаете, результат стрельбы из вашей системы по трофею? И давайте проще, хотя бы как с папой, без «императорского».

— Слушаюсь. Ваше Высочество, так из «Кроны» стреляли уже?! Без станка?!

— Да, нашёлся один ухарь, большой специалист по крепостным ружьям.

— Он хоть живой?

— Да, дар у него, «Каменные кости». Хотя и его маловато оказалось. Сейчас у медиков в лапах. И я распорядился, чтоб сустав сложили, но не залечивали, пусть хотя бы недельку в корсете походит, в воспитательных целях. И боль убирать запретил, только снизить, чтобы лучше дошло. Так как прогноз по результатам? И, да, почему Крона?!

— Да замучились думать, что это получилось — особо тяжёлое ружьё или лёгкая пушка. Стали называть по сокращению от «крепостное ружьё обновлённое нарезное» — по первым буквам получается «КРОНа». А прогноз… Разрешите глянуть, чем именно стреляли?

— Написано «БЗТ», чёрный носик и красное кольцо на снаряде.

— Бронебойным с усиленным патроном, с четырёхсот метров? Сколько там лобовая броня, миллиметров двадцать будет?

— Половина дюйма лоб, четыре линии борта и крыша, три — корма и днище.

— Тогда — навылет, без вариантов. Полдюйма усиленный бронебойный с полутора километров берёт, если не под острыми углами, конечно.

— Почти. Радиаторная решётка, радиатор, мотор, перегородка перед кабиной — это навылет. И картечью обломков через всю кабину — по задней стенке. Остаётся два вопроса: что там так полыхнуло, что от воды только хуже делалось, как кажется, еле затушили песком и магами? И что значит буква «Т» в обозначении «БЗТ»?

— БЗТ — это бронебойно-зажигательно-трассирующий.

— Трассирующий?!

Я с лёгким ужасом вспомнил, как мы обсуждали с дедом, что в его мире трассирующую пулю изобрели до Первой Мировой или в самом её начале, у нас же «условные двадцатые». Но развитие огнестрельного оружия у нас запаздывает! И пулю там изобрели после массового появления пулемётов, для корректировки их огня! У нас никаких пулемётов ещё нет вообще, только их предок — картечница!

— Читал где-то идею, о размещении на донце пули пиротехнического состава, чтобы горел ярко и огоньком или дымом показывал, куда пуля летит на самом деле. Словно бы рисовал в воздухе трассу. Какой там состав предлагали — не помню, может, и вообще не писали, поэтому пришлось выдумывать самому. Поместил таблетку из прессованного и спечённого магниевого порошка. Он как раз за первый километр полёта разгорается как следует, здорово получилось: чем дальше снаряд — тем ярче огонёк. А при попадании в цель таблетка от удара раскалывается на мелкие фрагменты. У магния температура горения такая, что поджигает вообще всё, что хотя бы в теории может гореть, и прожигает насквозь то, что гореть не хочет.

— Опять?! Опять начинаете юлить и делать вид, что ничего не придумали. только взяли готовое и «чуть-чуть переделали»? Уже немножко надоело, надо сказать. Имейте совесть и смелость признаваться в авторстве, в конце концов!

— Ваше Высочество! Вот хоть менталом проверьте, не моя идея! Реализация — да, конструкция снаряда, подбор плотности таблетки — тоже да, а сама идея не моя!

— Ладно, ладно, не паникуйте так, Юрий Викентьевич! Никто вас графом делать не будет, так уж и быть! — Пошутил Цесаревич. Но я надеюсь, что не только пошутил!

Если кто-то думает, что на этом всё закончилось и мы с Великим Князем пошли обсуждать характеристики орудия под рюмку чая, то зря! Характеристики все были написаны в сопроводительной документации, так что Александр Петрович поблагодарил, довольно сдержанно, упомянув, что я на редкость своевременно, как он сказал:

— Если бы не знал точно, что боги в жизнь смертных напрямую вмешиваться не могут, решил бы, что это они всё устроили!

А потом за меня взялись офицеры СИБ. Нет, всё вежливо и корректно, но до чего же въедливо! Как пришла в голову идея сделать новое оружие, почему? Когда именно, точнее, если можно? С кем обсуждали идею? Кто-то, может быть, присутствовал в тот момент, когда решили? С кем обсуждали, кому говорили? Где они сейчас находятся? Как выбирали характеристики? Почему именно такие? Выезжал ли кто-либо из причастных к разработке за границу? Общался ли с иностранцами, если «да» — то где, когда, зачем, на какую тему? И так далее, и тому подобное! Чуть ли не поминутно весь процесс проектирования, изготовления, испытаний и доработки, и поимённо всех, кто был или мог быть рядом в радиусе десяти метров! В общем, образно выражаясь, вывернули на изнанку, осмотрели, обнюхали, взяли соскобы и мазки в интересующих местах, а потом лёгким профессиональным движением встряхнули, вывернув обратно. А на выходе добили сообщением, что это, оказывается, была только ПРЕДВАРИТЕЛЬНАЯ беседа! Ааааа!!!

В свой номер вернулся уже после десяти часов вечера, в таком состоянии, словно меня палками били, пока я мешки грузил. Маша меня ждала, но не сказать, чтобы при этом нервничала, как-никак, я же не в загул ушёл. Знала бы она! Но не знает, и я говорить не буду, чтобы не портить настроение, чтобы хоть для кого-то бал был праздником. Так что сходил в душ, смыл холодный липкий пот и выбросил в стирку насквозь промокшее бельё. Вот как такое получается: знаю, что точно ни в чём не виноват, и офицеры СИБ себя вели корректно, насколько это вообще возможно в подобной ситуации, а взмок, как мышь на кошачьей свадьбе! Что же делается с теми, кто на самом деле в чём-то замешан?! А я ещё когда-то удивлялся, мол, подумаешь, кто-то там «выдержал допрос», всего и дел — не говорить ничего лишнего и не забывать свою историю. Ага, как же! Было бы в чём — точно бы или признался, или проговорился.