— Благодарю за доверие, Ваше Императорское Величество!

И, да — на серебряном подносе лежали эполеты капитана гвардейской артиллерии с Императорским вензелем и аксельбант. Кто-то, помнится, ёрничал по поводу носителей «всякого макраме»? Вот, получите и нацепите, как говорится.

— Отныне можно просто «Государь». Подробности того, что связано с новым званием вам сообщит, при необходимости, господин Прокречетов, он же поможет привести мундир в соответствие, мне же остаётся только поздравить вас.

Откуда были извлечены два бокала с игристым, я, честно сказать, не заметил. Государь свой бокал лишь пригубил, мне же по этикету пришлось пить до дна. Вкуса напитка я, если честно, тоже не заметил, как и крепости, так меня укачали эти, как выражается дед, эмоциональные качели.

— Моим поручением вам в новом качестве будет и далее вести исследования в деле развития военной техники и вооружений. При необходимости вам даётся право использовать казённые военные заводы и полигоны для проведения опытовых и экспериментальных работ, а также опробования образцов, как собственных, так и приобретаемых для сравнительного изучения. Это в целом. В частности же…

Государь на несколько секунд задумался, дав мне осознать, что поручили мне только то, чем я и так занимался в своё удовольствие, причём составлено поручение максимально обтекаемо, никаких конкретных задач и сроков исполнения. «Исследования в деле развития» могут означать всё, что угодно, хотя бы и приобретение военно-технических журналов. Причём стоимость подписки оплатит Империя.

— В частности, в конце лета или начале осени, точнее до вас будет доведено позже, состоится военный смотр, совмещённый с учениями. Я хотел бы видеть на нём вашу дружину. Насколько я понимаю, вы ведёте работы по развёртыванию её в отдельную миномётную батарею со средствами усиления в соответствии с предложенным вами штатом?

— В несколько урезанном варианте, Государь.

— Постарайтесь развернуть полностью. Я хочу наглядно сравнить варианты, в том числе и в ходе выполнения некоторых задач. На время отсутствия дружины по месту постоянной дислокации, обязанности по охране портала будет нести подразделение моей гвардии, которое я пришлю для этого накануне.

— Слушаюсь, Государь.

— Просьбы, вопросы, пожелания у вас есть?

— Ничего такого, что мы не смогли бы решить с Вашим секретарём, Государь.

— В таком случае, ещё раз благодарю вас и разрешаю быть свободным.

— До свидания, Ваше Императорское Величество!

— До свидания, Юрий Викентьевич.

Адъютант позвал меня за собой, так что из кабинета я вышел не через ту дверь, через которую вошёл. С точки зрения тех, кто ждал своей очереди за мной — вошёл к Государю и не вернулся. И им остаётся только гадать, что там он со мной сделал. Дед бы тут явно ляпнул что-то типа «убил и съел», но он тщательно прячется от Императора. Не хочет быть представлен ко двору, должно быть, опасается слишком горячего приёма.

Семён Аркадьевич ждал меня не один, а с парой помощников, которые со всеми реверансами сняли с меня мундир и, повесив тот на манекен, стали отпарывать старые погоны. Секретарь поздравил меня с новым званием, после чего мы перешли к делам, и занимались ими добрых часа два с лишком. Начиная с патентов, которых было сильно больше, чем я рассчитывал, и заканчивая передачей мне нужной информации. Императорские специалисты даже в РДА нашли, что запатентовать, более того, накропали целых пять заявок! У меня бы фантазии не хватило отдельно патентовать, например, конструкцию люка в крыше и, дополнительно, запора в нём и фиксатора половинок в открытом состоянии. В голову не приходило искать в этом какую-то новизну! И по «Кроне» тоже.

— С нарезами вы чуть было не вляпались в германский патент, точнее — саксонский. Они лет двадцать назад предложили заменить в артиллерийских орудиях три-четыре глубоких нареза на большое, не меньше дюжины, количество нарезов мелких[2]. Есть целая горсть мелких, как те нарезы, отличий, но их одних хватило бы разве что на затягивание тяжбы до момента, пока вопрос потеряет актуальность, как то количество нарезов — по саксонской методике их на ваш калибр должно быть двенадцать. Но главное отличие — у немцев в формулу патента входит упоминание того, что крутизна нарезов должна меняться, ближе к концу ствола шаг нарезки у них увеличивается. У вас шаг постоянный, но гребни становятся тоньше или, что то же самое, нарезы выполнены шире, но мельче. Нам даже удалось взять на это отдельный патент, доказав существенные отличия от саксонского!

— Если нужно, я готов подписать бумаги на свободное использование этого патента для нужд Императорской армии.

— Думаю, Его Императорское Величество будет благодарен. Далее, запатентовали идею трассирующего выстрела. Не знаю, где вы слышали или читали, но нам удалось найти только рассуждения самого общего толка, восходящие к горящим стрелам древности или заклинаниям магов, которые могут иметь ясно видимый движущийся компонент. В формулу добавили описание, что пиротехнический состав может быть «белого или цветного огня», идею совместить трассирующий и зажигательный состав мы решили для широкой публики не озвучивать.