Он был не просто врагом.

Он был эпохой.

И очень жаль, что за это «эпохой» я не мог наблюдать, как следует — разве что подглядывать в замочную скважину…

Из-за ограниченности астрального тела мне приходилось действовать аккуратно. Полчаса — вот сколько я могу находиться вне своего тела. Потом эфирному заклинанию было нужно восстанавливаться неделю!

Это было серьёзное ограничение, но я старался использовать его по максимуму.

Первый раз я следил за Юсуповым в его особняке, и тайнике второго родового существа (что само по себе было открытием).

Второй — несколько дней назад — я снова рискнул, и выбрал появиться рядом с Русланом. Он оказался «на работе», в штабе Инквизиции — проводил допросы.

И именно там я увидел, что творится в самом сердце власти.

Чёрные камеры без света, крики, сломанные тела, кровь, пламя и слёзы.

Люди, привязанные к стульям, с отсутствующими глазами, истощённые, окружённые кругами магической блокировки. Еретики, чернокнижники, мятежники, анархисты — говорить заставляли всех. Методы были разными: от болевых заклинаний до ментальной вытяжки, где память вытягивали насильно, оставляя жертву безумной.

Инквизиция была жестока — но я не ожидал, что настолько. Сказки и сплетни вдруг подтвердились — а Юсупов руководил всем этим спокойно, почти равнодушно. Он задавал вопросы, слушал ответы, а если не получал нужного — кивал одному из своих людей в сторону, и допрос продолжался.

Безжалостно. Без паузы. Без сострадания.

Палачи Инквизиции, здоровенные, широкоплечие, затянутые в белые кожаные плащи и чёрные треугольные колпаки, выполняли свою работу на совесть…

Я стоял рядом с ними, невидимый, нематериальный. Смотрел на это адово представление и чувствовал, как внутри меня зреет решимость уничтожить Юсупова.

Такому человеку нельзя править государством.

Такому человеку вообще нельзя получать власть.

К сожалению, ничего особо полезного из «визита» в пыточные Инквизиции я не почерпнул. И хорошенько задумался о том, сколько ещё раз удастся воспользоваться астральной проекцией?

Один раз нужно будет исследовать особняк Юсупова — это точно. И побывать в его тайнике, пошариться по закромам, или подготовить ловушку… Возможности есть — но как их реализовать — пока неясно, слишком мало информации, слишком мало сил…

Да и сколько ещё Туманоликий будет тянуть перед нашей следующей встречей? Вряд-ли больше месяца, а то и того меньше…

В итоге всё упиралось в моё магическое развитие.

С Искрой проблем не было.

Собранные во время последнего визита в Урочище (по протекции Иловайского) грибочки я вывез контрабандой. Последние недели как раз каждое утро выпивал вытяжку из них, приготовленную собственноручно.

Рецепт составила Илона на основе заметок Вильгельма Пеля. Через братьев я достал парочку других ингредиентов, через знакомых аптекарей — всё остальное, «вне очереди» (деньги открывают любые замки, ха-ха!).

Как итог — получил коктейль, который смело можно было бы продавать за пять-десять миллионов. А то и больше.

В общем, до уровня Инициатора мне осталась выпить всего парочку флаконов. А дальше… До столкновения с Туманоликим до Практика дотянуть не успею точно… и это значит, что придётся обходиться тем, что есть.

Помощь друзей (для которых нужно изготовить специальне артефакты), Искра и энергетика Инициатора, хитрость, родовое существо, перчатки пожирателя (когда верну вторую)…

Хватит ли этого?

— Нет, конечно! — фыркнул я вслух, не удержавшись от смешка.

Вообще, у меня в запасе имелась и корона Иерарха, которую я потихоньку шлифовал в тайнике… Её я тоже однозначно использую, не зря в неё ментальный щит вшит…

Но в конечном счёте всё упиралось в Эфир.

Именно на него я ставил основную ставку. Именно он будет тем козырем, который отправит Туманоликого за грань. Да так, что вернуться он уже не сможет.

В найденную мной в Урочище игральную кость поместится достаточное количество истинной силы, чтобы проломить защиту Юсупова — то я понял, когда смог «прочитать» его и его окружение в особняке.

Но чтобы накопить такой объём… Нужно отыскать в Урочище поистине сильное существо — и не одно. Мало того — его надо быстро грохнуть, желательно, не попортив собственной шкуры.

Мало того — туда надо как-то попасть!

А эти загадочные собеседники Юсупова? Проекции в балахонах и масках демонов. Дешёвый театр, честно говоря… Но сам факт этого разговора и неких «компаньонов» (про себя я решил называть их так) говорили о многом.

И то, что они обсуждали — поставки людей…

У меня были догадки, что это — другие пожиратели, живущие в других странах. По-крайней мере, такой вывод я сделал из услышанного.