Один из них был при мне. Второй надевался на жертву — без разницы, на какую часть тела, смысл был в энергетическом соединении. И когда я активировал оба браслета — Эфир начинал высасываться из жертвы совершенно дикими темпами.

Такое вот «пожирание» Эфира, которое весьма и весьма пригодится мне в Урочище и изрядно облегчит «охоту».

Но сначала, сразу после эксперимента, я здорово струхнул, надо признаться. Не потому, что Салтыков мог погибнуть — а потому, что я чуть не допустил этого. Потому, что совершил оплошность, проглядел очевидное.

И сказать, что сам Пётр был зол — не сказать ничего.

Князь, который почувствовал настоящую жизнь лишь на краткий миг, вкусил её, так сказать…

Слегка обезумел от этого. Поначалу я вообще подумал, что с его личностью что-то всё-таки произошло — так рьяно он бушевал в своём уютном выдуманном мирке, так крушил то, что строил несколько месяцев…

Но дождавшись, пока он успокоится, поговорив, а затем (уже вернувшись в реальность) и обследовав его, убедился — с Петром всё в порядке. Просто он впервые за долгое время ощутил себя по-настоящему живым. И никак не мог — не хотел! — отделаться от этого ощущения.

Пришлось заверить его, что мы попробуем снова — сразу, как только вырастет подходящий клон со «стабилизатором». А пока… придётся ему потерпеть и пожить в голове замороженного и полусгнившего тела…

8 июня 2032 года. Окрестности хребта Тянь-Шань.

Автобус остановился с характерным шипением пневматических тормозов.

— Приехали, хан. Конечная.

Я подхватил свой здоровенный рюкзак и вышел из колёсного (!) автобуса. В столице такое разве что в музее можно было встретить — а тут, на глухой южной границе Империи, они всё ещё катались по дорогам.

Ну прямо как в начале века…

Улыбчивый водитель махнул мне рукой. Подняв кучу пыли, он развернул нелепый и неповоротливый транспорт, и поехал обратно.

Я огляделся.

На юге вздымались горы — высоченные, словно до неба. На севере — тоже горы, только сильно дальше. Между ними — огромная долина.

Моей остановкой было небольшое село под названием Кайнар. Водитель автобуса оставил меня на его южная окраине, где вместо асфальта на дороге лежали утрамбованные камни, а вместо фонарей только-только зажигались магические лампы, мерцающие при приближении.

Небо наливалось оттенком индиго, а лицо обжигал горячий воздух, смешанный с запахом нагретой стали и полыни. При первом же вдохе в нос попала пыль.

Тьфу! Деревня, блин…

Над головой пролетел дрон-курьер, принадлежащий, судя по раскраске, местной станции связи. На секунду он завис, просканировав меня, и полетел дальше.

Ничего-ничего…

У меня, между прочим, официальная поездка — выбранная самостоятельно практика по добыванию редких трав, растущих только в определённых местах хребта Тянь-Шань.

Озаботился алиби, так сказать — хотя последняя проверка была в аэропорту Каракол. Но вообще, моя поездка получалась самое то по времени. Непонятно, сколько мне придётся шататься по Урочищу — а в горах я спокойно могу хоть месяц провести.

Долго, конечно, и вызовет вопросы… Да и с Илоной и друзьями я не увижусь, не смогу в случае чего их… Защитить.

Но приходилось идти на риск — ведь другим вариантом было просто лечь и задрать лапки кверху.

А на такое я был категорически не согласен.

Кайнар выглядел очень странно. Старые деревянные дома соседствовали с постройками из пластика и бетонных блоков, покрытых защитной плёнкой от песка и ветра. Кое-где на стенах виднелись старые колдовские знаки: руны на стенах — обереги, которые соседствовали с видеокамерами и электрическими изгородями, обрамляющими луга с овечьими отарами.

Дикость, если честно — обычная пастушья деревня как из учебника истории, но технологии тут были повсюду: уличные терминалы с голосовым интерфейсом, солнечные панели на крышах, современные роботы…

Задерживаться под пристальными взглядами местных жителей я не стал. Кивнув нескольким женщинам в платках и длинных платьях, сверился с картой, вышел на самый край деревни, и направился по узкой тропе наверх, по склону ближайшей невысокой горы.

Судя по геолокации, надо было обойти её и подняться ещё чуть выше…

Путь я закончил часа через три, когда вокруг окончательно стемнело — и понял, что добрался, заранее по шуму падающей откуда-то сверху воды.

За здоровенными валунами открылось небольшое озерцо, в которое сверху, со скалистого склона, устремлялся водопад.