Щупальца ударились в него и я связал их, а затем пустил по ним эфирный заряд. Он пролетел как стрела, врезался в плоть чудовища и отбросил его на десяток метров. Дед успел соскочить с монстра, и тот, отлетев, повалил несколько скальных колонн и деревьев.

Я ухмыльнулся, чувствуя, как Искра внутри меня отзывается на свежий Эфир.

— Ну сейчас поиграем, сволочь!

Тварь поднялась. Её студенистое тело колыхнулось, принимая более агрессивную форму — шесть паучьих ног удлинились, покрылись хитиновыми шипами, а из брюшка вылезли новые щупальца.

— Марк! У этой явно больше опыта! — крикнул дед, уворачиваясь от кислотного плевка.

Я активировал магическое зрение. Если у первой твари эфирное ядро было размером с кулак, то эта, потеряв сородича, «сжала» его до размеров грецкого ореха.

Однако Эфира в ней было раз в десять больше…

Я видел, как источник силы монстра прячется глубоко внутри его тела и защищается слоями пульсирующей плоти.

— Учится на ошибке сородича, — пробормотал я, уворачиваясь от удара покрытого слизью щупальца, — Нам надо вскрыть её брюхо!

— Сделаем!

Тварь не спешила атаковать магией, предпочитая физические удары. Она методично загоняла меня к группе чёрных деревьев, чьи ветви начали тянуться к моей шее.

— Плохой план, — прошипел я и создал взрывную волну воздуха, отшвырнувшего меня в сторону.

В этот момент дед нанёс ещё один удар по отвлёкшейся твари — с разбега, в падении, прокатившись меж ног, его кровавые клинки вскрыли брюхо. Фиолетовая слизь хлынула фонтаном, окатив деда, и я снова ударил копьём из Эфира…

И промахнулся.

Тварь, оставляя за собой след потрохов, резко прыгнула к погибшему сородичу, её щупальца впились в истекающую слизью плоть.

— Что за… Она же…

— Поглощает её плоть! — «закричал» Хугин в моей голове.

Монстра от нас отделил магический купол, невосприимчивый к обычной магии. Тварь начала мутировать на глазах. Конечности удлинились, слизь загустела в хитиновую броню, а на спине выросли три новых глаза на щупальцах.

— Вот чёрт, — прошептал дед.

Тварь издала победный рык, больше напоминающий звук лопающихся пузырей — и магический купол вокруг неё лопнул, разлетевшись сверхскоростными снарядами. Они посекли деревья, колонны, землю — и взорвались.

Не знаю, как я успел вкачать в защиту максиму энергии — на это ушёл весь резевр Искры. И даже несмотря на это, меня долбануло так, что несколько секунд я, отброшенный на добрых пятьдесят метров, не понимал, что происходит.

Помотав головой, я поднялся на колени…

— В сторону!

Дед успел снести меня ещё на десяток метров, и земля на том месте, где мы находились, взорвалась. А тварь рванула к нам…

Четыре щупальца понеслись к деду, ещё два — ко мне. На теле монстра появилось два клыкастых рта — и из них вырвался тройной плевок кислоты.

Я едва успел поставить ледяной барьер. Кислота прожгла его за секунду, но этого хватило, чтобы увернуться. Дед не был так удачлив — одно щупальце впилось ему в плечо, оставляя дымящуюся рану.

— Дед!

— Не отвлекайся! — проревел он, отрубая щупальце когтями.

— Нужно заставить её использовать магию!

Развернув ладонь, я выпустил серию огненных игл. Тварь отреагировала мгновенно — создала защитный барьер.

На долю секунды я увидел её ядро.

— Дед! Правая нижняя часть брюха!

Дмитрий, отрубив ещё одно щупальце, кивнул и ринулся вперёд, отвлекая тварь. А я начал плетение трёхслойного заклинания. Первый слой — ледяные оковы, сковывающие ноги. Второй — электрический разряд, сокращающий плоть… Третий…

Тварь взревела и выпустила магический импульс, разрывая первые два слоя. Именно то, что мне было нужно!

— Сейчас!

Я выпустил заранее подготовленное копьё из Эфира — в тот момент, когда дед ускорился, создал здоровенный кровавый двуручник и одним махом вскрыл нужную часть тела монстра.

Копьё пронзило тварь точно в цель. На мгновение воцарилась тишина, а затем…

БАХ!

Тело монстра разорвалось изнутри. Фиолетовые куски плоти разлетелись по поляне, а в воздухе закружился бирюзовый туман — чистый Эфир.

Я еле стоял на ногах, но торжествующе посмотрел на деда:

— Вот что значит выбор. Она выбрала поглотить сородича… и это её погубило. Могла бы просто убежать…