Внезапно все закончилось: ветер успокоился, а ощущение давления безводной волны исчезло. Анна открыла глаза и удивленно посмотрела на сыщика, лежащего рядом с ней на каменном полу у стены. Он постанывая, мотал головой и откашливался, приходя в сознание.

— Что случилось, Алексей Валерьевич? Почему мы лежим на полу? Вы в порядке? Что здесь произошло? — медленно спросила девушка, и внимательно огляделась, обратив внимание на состояние сыщика и нелепое положение Кукловода, который слез со стола и отряхивал плащ.

Анна помогла подняться Кравцову и довела его до стола, который, как оказалось, не пострадал. Усадив сыщика на единственно уцелевший стул, Анна отряхнула свою одежду от пыли, заплела растрепанные волосы в косу и оперлась о стол спиной.

— Спасибо вам, мой друг. Вы в очередной раз спасли мою жизнь. Я никогда не забуду того, что вы делаете ради меня, — мягко сказала девушка, глядя на сыщика, который с облегчением ощупывал свои ноги и спину, понимая, что стихия не принесла ему серьезных травм.

Анна выпрямилась и повернулась в сторону Кукловода.

— А вас, милейший мой слуга, я попрошу объяснить что здесь произошло?

— Ничего страшного — всего лишь столкновение двух времен. Так бывает, когда прошлое или будущее врывается в мою обитель. Эликсир бездны отправил вас в прошлое

Но на этот раз все прошло очень даже благополучно. Ничего не разрушено. Мы все целы, — объяснил Кукловод.

— Так, вы поняли какую ошибку совершила ваша мать?

— Да. Теперь я точно знаю, зачем нужно разорвать договор. Приступим Посредник. Я готова.

Кукловод поклонился, на этот раз без всякого шутовства, и встал на одно колено перед девушкой. Он достал из плаща какую-то книгу и поднес ее Анне. Девушка положила правую руку на книгу, а левую опустила на плечо Кукловода.

— Я, та что осталась. И теперь я ваша новая хозяйка. Это касается всех — и живых, и мертвых, всех, кто меня слышит. Вы обязуетесь подчинятся мне и исполнять мои требования во благо нашего рода. Я сообщаю вам, моим подданным, что разрываю договор, лежавший тяжким бременем на семье Вольских. Вы согласны? — спросила молодая графиня Вольская, гордо вскинув голову. Я — объявляю вам своё имя: меня зовут Анна.

В тишине раздались звуки одобрения, исходящие с шахматной доски. Каменные фигуры поклонились своей госпоже и вздохнули с облегчением. И в этот миг шум стекающих каменных слез, падающих на шахматную доску, прекратился. Анна с достоинством и величавостью наклонила голову.

— Передай Человеку без лица, что сделка расторгнута. Я требую вернуть мне брата.

Кукловод склонил голову перед новой хозяйкой рода Вольских. Он встал и подошёл к шахматной доске.

— Нажми на знак рода, Кукловод. Я уверен там ключ к каземату, в котором держат Сергея, — не сдержался сыщик и встал, предвкушая первым увидеть, что он окажется прав.

— Похвально. Я же говорил, что ты не так прост, человек — улыбнулся Актер, нажимая на знак рода Вольских на шахматной доске.

Пол помещения пришел в движение: стеклянные стены рассыпались в мелкие осколки, которые подхватил лёгкий ветер и, словно ретивый слуга, собрал его в кучку в самом дальнем углу помещения. От стены откололся небольшой кусок камня, приоткрыв пустоту, из которой тут же прорвался яркий лучик света.

Анна и сыщик подбежали к открывшейся пещере и с трудом отодвинули каменное препятствие, служившее дверью. Затхлый воздух вырвался наружу. Смешанный с запахами давно немытого тела, плесени и зловония, он производил очень неприятное впечатление. Спутники зажали нос и натянули свои платки, которые тут же заглушили жуткую вонь.

Перед ними открылось небольшое помещение, освещенное большой толстой свечой, воск с которой тек прямо на пол, оставляя неровные парафиновые капли. Оно было скудно обставлено мебелью: стол, стул и кровать — все, чем мог довольствоваться молодой парень, лежавший на кровати, свернувшись калачиком.

Анна бросилась к нему, не помня себя от счастья.

— Сергей, мой милый Сергей. Наконец, я нашла тебя, — шептала девушка. Ее горло свело судорогой, из глаз лились слезы радости. Неужели она и действительно нашла своего брата? В это было невозможно поверить.

Юноша удивлённо и испуганно смотрел на нее, вставая с кровати. Он выглядел едва живым — бледным, грязным и невозможно худым. Его волосы и борода были засалены и свисали ниже пояса. Из одежды на нем были только широкие штаны, подвязанные на талии грубой веревкой, да порванная рубашка. Он был так слаб, что еле держался на ногах.

А ещё, он был сильно напуган, словно очень давно не видел живых людей. Едва Анна обняла его, как он отпрянул от нее, поднеся руки к лицу, словно защищаясь.

Анна вскрикнула и зажала свой рот рукой, чтобы не закричать и ещё больше не напугать пленника.