Тем не менее, гномы уже стояли в районе двери с сундуками наперевес, вероятно намереваясь прикрываться ими в бою.

— Нам нужна была не героическая гибель, а эффективное отступление, — возразил я.

— Есть другой выход, — Рэд кивнул наверх, на потолок. — Чердак.

Он посмотрел на меня с хитрой усмешкой:

— Этому меня научили в портовых городах. Там стража не любит бегать по крышам. Слишком много шансов свернуть себе шею.

Идея была дерзкой, но мне понравилась.

Мы быстро (а в случае с гномами ещё и громко), но без суеты, взобрались по скрипучей лестнице на пыльный, заваленный хламом чердак. Рэд пинком высадил массивное деревянное окно на крышу и первым выглянул на покатую черепичную крышу.

Свежий утренний воздух ударил нам в лицо, смешанный с запахом дыма и нечистот. Внизу, на улице, уже слышались ругань и крики стражников, которые наконец-то выломали дверь и ворвались в пустой дом.

— За мной! — бросил Рэд и, проявив удивительную для его габаритов ловкость, уверенно зашагал по скату крыши.

Дома в городах, защищённых крепостной стеной, стоят плотно, это из—за экономии места внутри городских стен. Поэтому возможность драпануть местная архитектура нам дала.

Окажись мы где-то в русской деревне, до соседней крыши хрен допрыгнешь, а так…

Началась погоня. Бег по крышам Лемеза был похож на прохождение полосы препятствий в дешёвой бродилке. А у нас были ещё и два бородатых Марио с сундуками, чтоб их!

Старая, выщербленная черепица крошилась под ногами, грозя в любой момент поехать вниз. Скаты были крутыми и скользкими от утренней росы. Мы перепрыгивали с одного здания на другое через узкие, заваленные мусором переулки. Рэд, несмотря на свой возраст и тяжёлую броню, двигался с уверенностью и грацией горного архара.

Он был нашим проводником в этом вертикальном лабиринте, инстинктивно выбирая правильный путь.

Братья-квизы, привыкшие к ровным полам подземных туннелей, поначалу двигались неуклюже. Их тяжёлые сапоги скользили, и они несколько раз едва не срывались вниз. Морды суровые, зубы зло сжаты, лица багровые от напряжения, а сундуки прижаты к мощным гномьим животам. Их невероятная гномья сила и выносливость позволяли им держаться, ещё и барахло своё держать.

Они не бежали, а скорее мощно отталкивались, перепрыгивая пролёты, которые казались непреодолимыми, и удерживались после приземления, балансируя своим грузом.

Я же, используя свою тактическую смекалку, превратил эту погоню в решение логистической задачи.

Я не просто бежал за Рэдом. Я смотрел вперёд, оценивая маршрут на несколько ходов. «Срезать угол через тот флигель, использовать дымоход как укрытие, чтобы перевести дух, прыжок на крышу склада — она ниже, но позволит оторваться от основной группы преследователей».

А преследователи были.

Стражники не попёрлись следом за нами по крышам. Они кружили по району, беспокоя горожан воплями и отслеживали наши передвижения.

Я выкрикивал короткие команды, направляя квизов, помогая им найти опору, подсказывая, где можно перевести дыхание.

Внизу разворачивалась драма с примесью идиотизма.

Стража, поняв, что мы ушли по крышам, пришла в ярость. Они так и не полезли за нами, хотя лестницы были.

Видимо догадались, что можно отхватить по мордасам и полететь вниз как птичка. Благоразумие и инстинкт самосохранения взяли верх.

Вместо этого они устроили облаву на земле. Всё же город они знали лучше нас.

Дюжина бойцов, координируя свои действия криками и руганью, разделилась. Одни бежали параллельно нашему маршруту, другие забегали вперёд, пытаясь отрезать нам пути к отступлению. Они ждали, что мы рано или поздно спустимся, и хотели встретить нас толпой. Они были охотниками, загоняющими дичь.

Однако реальное соотношение сил по «охотник-добыча» было куда сложнее.

Глава 15

Началось

Мы неслись по крышам, оставляя за собой шлейф из крошащейся черепицы и испуганных криков редких горожан, заметивших или просто услышавших нас.

Ветер свистел в ушах, а сердце колотилось от адреналина и напряжения.

Город проносился под нами — лабиринт грязных улиц, дворов-колодцев и вонючих переулков. Внизу, как свора гончих, не отставала стража. Их крики становились всё ближе. Они были уверены, что загоняют нас в угол, к портовым складам, где открытые пространства не дадут нам шанса скрыться.