— До того, как открыть клетки, поговорите с ним, скажите, что за ним послал отец и вообще мы «друзья». В любом случае, он нам нужен живым, целым и без обид на нас.

— А остальные бандиты?

— В крайнем случае пусть бегут. Там половина всякие воришки, но нам главное не прибить кого-то из заложников местных вельмож. Потом всё урегулируем, главное, чтобы мы не лили лишнюю кровь на начальном этапе. Кстати, это всех касается.

Грохот кивнул и поднял руку

— Рыцарь Рос… Мы старались лишний раз не спрашивать, и если Вы считаете, что не стоит отвечать, то ничего, мы перебьёмся, но… Какова наша цель? Банк? Казна?

Я обвел взглядом остальных.

— Наша цель — всё. Весь город целиком.

Разбойники слегка опешили, но промолчали.

— Мы вам всё потом объясним, но пока что наша операция — это «захват города», причем максимально бескровный. Понятно? Остальные группы. Все прочие группы рассредоточиваются по центральным кварталам. Ваша задача — контроль ключевых перекрестков, нейтрализация патрулей и создание видимости, что в городе все спокойно как можно дольше. Основная штурмовая группа, — я посмотрел на Рэда и братьев-квизов, — идёт со мной. Наша цель — Арена Ворона.

В моём голосе не было ни тени сомнения.

Только холодная, математическая уверенность в успехе. Я видел, как это действует на них. Эти люди привыкли к приказам атаманов, основанным на ярости и интуиции.

Мой же подход был для них в новинку. Они видели чёткий, продуманный в нескольких вариантах развития событий мелочей план боя, и это внушало им уверенность, куда большую, чем самые пламенные речи. Они, может, и не понимали всего замысла, но они чувствовали его мощь и логику. Они видели, что их ведут не на бойню, а к победе.

Они были готовы.

Когда последние инструкции были отданы, и командиры отрядов уже разворачивались, чтобы вести своих людей на исходные позиции, то мы ещё какое-то время молчали. Все взгляды были прикованы к нам. Рэд посмотрел на меня, потом на своих людей. В его глазах не было ни вопросов, ни сомнений.

Он просто кивнул, принимая мою команду, причём отданную через магию «Роя». Затем он повернулся к командирам и отдал единственный приказ, которого все ждали. Его голос, низкий и мощный, прокатился по складу, как раскат грома:

— Пошли.

И этот раскат привёл механизм в движение. Отряды начали бесшумно, как ручьи, вытекать из склада, растворяясь в лабиринте улочек и переулков.

Они двигались к своим целям, зная, что от их скорости и точности зависит всё. Операция началась.

Город жил своей обычной, суетной жизнью.

Для подавляющего большинства его обитателей этот день ничем не отличался от предыдущих.

Торговцы на рынке зазывали покупателей, ремесленники стучали молотками в своих мастерских, хозяйки спешили по своим делам.

Всё внимание, кроме бытовых вопросов, все мысли и разговоры были прикованы к одному месту — к Арене Ворона.

Сегодня был очередной большой бой. Король, которого подданые видели крайне редко, обязательно будет присутствовать.

Да, династия жила закрыто, никто не видел их жизни и отношений, но народу в целом было любопытно, несмотря ни на что, личность монарха была им интересна. К тому же для горожан не было секретом, что их величество хочет смерти сыну степного вождя. И хотя он мог бы попросту казнить его, народ интуитивно усматривал в этом какой-то странный символизм.

Как бы то ни было, самые богатые, кто мог себе позволить поход в Арену Ворона, хотели посмотреть, чем это странное противостояние закончится.

Со стороны арены доносились звуки труб, призывающих зрителей, и отдалённый рёв толпы, предвкушающей зрелище.

Никто не замечал, как под покровом этой повседневной суеты город, словно паутиной, опутывается невидимой сетью.

Никто не видел, как по самым глухим переулкам и задворкам, стараясь держаться в тени, движутся небольшие, но хорошо вооружённые группы людей. Никто не обращал внимания, как на ключевых перекрестках стражников из городского гарнизона сменяют другие «стражники» — с такими же нашивками, но с куда более жёсткими и решительными лицами.

Это были люди Рэда, переодетые в захваченную или заранее пошитую гномами форму. Да, не совсем аутентично и сидит кое-как… Но если не присматриваться, то не бросается в глаза.

Никто не поднимал головы вверх, чтобы увидеть, как на крышах домов, окружающих Арену и королевский дворец, скрытно, как хищные птицы, занимают позиции арбалетчики. Их было немного, но они контролировали все подходы, держа на прицеле каждый вход и выход.

Город был парализован, но ещё не знал об этом. Он был похож на пациента, которому ввели анестезию, но скальпель хирурга ещё не коснулся его плоти.