Вскоре мы услышали гул голосов и увидели впереди свет. Туннель вывел нас в обширное, неправильной формы помещение — центральный зал гильдии.

Зал не пустовал, это было похоже на потревоженный муравейник. Десятки воров, наёмников и прочего сброда сидели за грубыми столами, пили, играли в кости, чистили оружие. Наше появление произвело эффект разорвавшейся бомбы. Все разговоры мгновенно стихли. Десятки враждебных, оценивающих взглядов впились в нас.

Атмосфера была настолько напряжённой, что, казалось, её можно было резать ножом. Никто не двинулся с места, но я чувствовал, как напряглись их мышцы, как руки легли на эфесы клинков.

— Здарова, сумеречный народ, — махнул рукой я. — Как бы с Таурусом переговорить?

Я упёрся взглядом в знакомое лицо — вора Зяблика.

Тот несколько секунд соображал, потом нехотя встал и бросил скупое «я провожу».

Он провёл нас через этот молчаливый, полный ненависти зал в небольшую боковую комнату.

Это и был «тронный зал» главы гильдии. На большом боковом стеллаже у стены лежало краденое добро. На полу валялся ковёр, а в углу стояла несколько запертых сундуков. За большим столом, где с неизвестной целью лежала груда одежды, сидел худощавый с бледной кожей старик. Старик смотрел на нас злыми слезящимися глазами. Вероятно, это и был тот самый Таурус по прозвищу Призрак.

Возраст его не угадывался, но он был всё ещё крепкий и жилистый. Его лицо было покрыто сетью морщин и старых шрамов, а маленькие, глубоко посаженные глаза смотрели хитро, жадно и очень внимательно.

При нашем появлении, хотя мы никак не предупреждали и не договаривались, он не выказал ни удивления, ни страха.

Он просто смотрел на нас, поглаживая рукоять кривого клинка, лежавшего перед ним на столе.

— Кому не спится в ночь глухую? Вы, вероятно, хотели меня видеть, — сказал он, его голос был тихим, но уверенным. — Я слушаю. Но сделайте ваш разговор интересным. Мое время дорого стоит.

Я шагнул вперёд, остановившись в паре метров от его стола. Рэд и квизы встали у меня за спиной, образуя живую стену из стали и мускулов. Я смотрел прямо в хитрые глаза Тауруса.

— Мы не займём много твоего времени, — начал я, намеренно используя «ты», чтобы показать, что не считаю его ровней. — Я пришёл сделать тебе предложение, от которого, как я надеюсь, ты не сможешь отказаться.

Таурус усмехнулся, обнажив гнилые зубы.

— Я люблю выгодные предложения. Или когда кто-то умирает.

— Вот что-то в таком духе, — неопределённо согласился я. — В этом городе скоро начнутся, скажем так, некоторые очень важные и драматичные события. Будет шумно, грязно и суетливо. И я хочу, чтобы твоя гильдия в этом не участвовала, не лезла под руку. Вы нам не мешаете, мы вас не трогаем.

Я сделал паузу, давая ему осознать мои слова.

— Вы забираетесь в свои норы и сидите там тихо, пока всё не закончится. Никакого мародёрства, никаких грабежей, никакой самодеятельности. Вы просто исчезаете на пару дней. Взамен, когда в городе снова станет порядок, этот порядок и тот, кто его будет осуществлять, закроет глаза на ваше существование. Вы сможете и дальше заниматься своими делами, но в разумных пределах. Такое у меня предложение.

Таурус слушал меня, и его усмешка становилась все шире.

Он не был идиотом. Он прекрасно понял, что я не гадалка и не предсказываю будущее. Я его создаю. Однако, находясь в своём тронном зале, он чувствовал свою силу. Я бы даже сказал, он её переоценивал.

— Новый порядок… — протянул он, барабаня пальцами по столу. — Интересно. Очень интересно. А вы, значит, те, кто этот порядок наведут? Ну и кого из старого порядка вы собрались «менять»? Вторжение? Или вы решили бросить вызов самому королю? Или, может, даже Церберу?

Он откинулся на спинку своего импровизированного трона и рассмеялся.

— Ты приходишь в мой дом, в окружении десятков моих людей, и ставишь мне ультиматум? Мальчик, ты либо безумно храбр, либо безумно глуп.

Он наклонился вперёд, и его голос стал жёстким и ледяным.

— А теперь послушай моё предложение. Я вижу перед собой четырёх идиотов в броне. Четырёх смертников. И я знаю, сколько Цербер заплатит за ваши головы. Думаю, очень много. Но я человек не жадный. Я готов сохранить вашу маленькую тайну, за определённую плату, разумеется.

Он обвёл взглядом свой «тронный зал».

— Я хочу десять тысяч серебряных марок или эквивалентную сумму по курсу в золотых сестерциях. И чтобы завтра это всё было на моём столе. Хотя нет. В пекло. Сегодня же. А то вы пообещаете, мы посидим тихо, а вы нас кинете. Это плата за моё молчание. Если денег не будет, я лично отправлю к Церберу гонца с вашим подробным описанием и содержанием нашего милого разговора. И тогда посмотрим, кто будет сидеть тихо в своей норе.

Он был абсолютно уверен в своей правоте и в своей силе.