— Будет. Я хочу тебе кое-что показать.

— Полярис, помнишь чем это закончилось для Мирта в прошлый раз? — напомнила ведьма.

— Что, будешь тыкать старому другу в нос гидрой? — Мирт усмехнулся. Так снисходительно, будто она сказала какую-то глупость. — Совсем забыл о том, что вы считаете её наркотиком.

— Быстро же ты всё забываешь… — произнёс Полярис.

— Ну, у меня были долгие, насыщенные круги, — мрачно улыбнулся Мирт. — Но если ты меня ещё считаешь другом, пойдём со мной.

— Ты уже сходил, спасибо, — согласился с ведьмой друг.

— Марта, ты уже сделала свой выбор. Дай такое право другим.

— Твой выбор вредит Городу.

— Ты знаешь что-то, чего не знаю я? — спросил Полярис.

— О, она много чего знает, — широко улыбнулся Мирт. — Но сегодня герой у нас ты. Идея с крестным ходом изнанки была крутой. Но просто устроить бойню, накачав народ магией и наркотой, как хотел Сагара — тоже сработало бы. И устроить бессмысленную оргию с магией хаоса, как хотел Понь. Они всегда предлагают что-то подобное. Если бы их методы были неэффективны, их бы не взяли возглавлять группу. Но сейчас Город выбрал тебя.

— Ты и твои хозяева проиграли. Весь Город находится в сорок четвёртом эхо.

— Позволь задать тебе один вопрос, друг. Всего один. Но ты сам всё поймёшь.

— Ну?

— Как вообще жил Город до твоего появления?

— Что ты имеешь ввиду?

Отлично. Он думает, а не слепо следует зову сценария.

— Дай угадаю: ты думаешь, что спасаешь Город? Создал гениальный план, подхватил в нужный момент бразды правления группой, с лёту завоевал уважение в группе опытных пробуждённых и заставил их воплощать твои идеи. Поразительные достижения для одного новичка, не правда ли?

— К чему ты клонишь, Мирт?

— Когда-то я думал, что на мне держится всё. Но я ушёл, и теперь ты думаешь так вместо меня. Уверен, что Михаил ещё не покопался у тебя в голове? Тогда у метро я встретили одиночку. Но тебе навязали группу, а теперь и спасение мира. Ты уже не новичок и понимаешь, что пять дней — ничто для твоей цели стать Вечным. Настоящие Вечные — кучка эгоистичных лжецов, которые думают, что хакнули жизнь!

— Откуда в тебе столько ненависти? Город дал тебе всё. Вернул близких, дал…

— Заткнись!

— … дал верных друзей, которых ты предал, — закончила Марта.

— Я делаю то, что считаю нужным и выбираю эффективные решения.

— Нет, друг. Причина в другом. В том, что Город подкинул тебе людей и ситуации, в которых просто не могло быть иначе. Потому что когда-то давно ты был другим. Настоящий мир сломал тебя — Город специально ищет таких, как мы. И он знает тебя лучше, чем ты сам себя когда-либо знал.

— Ты бредишь! В этом же замешано множество пробуждённых!

— Я не знаю, как Город это делает. Но я проходил через это. Все мы, отрёкшиеся от лжи, через это проходили. Если для твоей радости нужно, чтобы ты спас мир, он придумает, как это организовать. И сделает это так, чтобы и самому не остаться в накладе.

— Пробуждённые…

— Такие же марионетки, Полярис. Просто есть пешки, а есть слоны и кони. Но все они — фигуры на доске, включая короля и ферзя.

Полярис посмотрел на Марту. Та буравила Мирта взглядом, но не решалась или не могла напасть. Вид у неё был сильно измождённый — она едва стояла. Наверняка тоже выкладывалась по максимуму.

— Однажды я уже предотвратил одну большую беду, — продолжил Мирт. — Положив две трети группы. Многие до сих пор называют меня Героем. Если бы не я, Город бы уже давно пал. Это правда. Но знаешь, что ещё правда? Если бы не мой бывший шеф, Никитари, его бы тоже не было. Он каждый раз подбирает идеальный инструмент из тех душ, что имеет в запасе. Поэтому, как бы мы не уничтожали Город, он оказывается готов к каждому новому плану и в итоге побеждает нас в последний момент.

— Город не мог ради меня подстроить эту победу. Это бред, Мирт.

— Не только ради тебя. Он выполнял общую волю многих существ. Настоящий враг не вы, а это чудовище. Мы играем против самого Города.

— Всё ещё не вижу в этом ничего плохого, с учётом полученных бонусов. А что ты мне предлагаешь?

— Правду. И чистую совесть. На этот раз вы победили, это уже понятно. Очень жаль. Всё это можно было бы уже закончить, но теперь… из–за тебя эта агония ещё продлится.

— Если решил выдать великую тайну — я жду.

— Это нужно увидеть своими глазами. Я предлагаю тебе показать. Так, как было покащано мне… Только я, ты… ну Лена ещё пройдётся с нами. Ты тоже можешь взять того, кому доверяешь. Больше никого.