Сердце бешено колотилось. Я был весь в холодном поту в тёмной комнате. Рядом встревоженно смотрела Красноглазка и потягивалась разбуженная Таумиэль.

Я встал и подошёл к зеркалу.

Изучил параметры нового цикла и искренне порадовался невысокому эхо.

Вкинул первую десятку, которая шла ещё по невысокой цене. Затем стёр время и написал вместо него:

14411

Десять дней и одиннадцать часов.

У Тани кризис показывается иначе, так что идеально это совпадать не может, а ориентир есть.

Посмотрел в открытое окно на яркий летний день. Время отмоталось на полдень. Это значило, что в прошлом цикле с кризисом прекрасно справились без меня и сумели ещё немного отодвинуть время. Завоевать ещё пол дня нашего будущего.

Захваченные связью со мной, Красноглазка и Тау синхронно склонили голову на бок, не понимая, что я задумал.

А я даже не смотрел на особенности цикла, забил на изучение лора, а сразу наспех собрался, в спешке сверстал бутерброд для большой зубастой и насыпал корма в миску меньшей.

— Постараюсь вернуться. Если меня не шандарахнут гидрой по голове, — пообещал я. — Тау за старшую.

И сразу же вышел из квартиры. Всё необходимое снаряжение было и у Тани.

Именно к ней я направился, надеясь что она расслышала меня правильно перед тем, как я провалился в тот кошмар абстракций. Хорошо, что сейчас я об этом уже почти ничего не помнил. Перерождение вымыло весь лишний мусор из головы.

Вспомнив о том, через что мне пришлось пройти между смертью и возрождением, меня едва не стошнило. А ещё я впервые почувствовал, что страстно желаю держаться подальше от любой магии и вообще, хорошо бы ближайшие круги все были на низком уровне.

Она ждала меня на входе. Видимо увидела ещё с крыши.

Мы обнялись. Как-то само собой вышло. Я словно её сотню лет не видел.

Простояли так наверное, секунд десять, словно соревнуясь, кто кого сожмёт крепче в объятьях.

— С тобой всё в порядке… ты даже не представляешь, как я боялась.

— Чего?

— Того, что тебя поглотит стихия.

— А могло быть такое?

Девушка нервно засмеялась.

— А ты не знал? Узнаю методы сходки. Город прежде всего. Пошли наверх, буду просвещать, какой участи ты избежал. И заодно рассказывай, почему именно одиннадцать дней. Я вообще-то думала договориться вместе уйти на пол года и немного пожить.

— В следующий раз возьмёшь.

— Эхо на этом круге очень спокойное, — сказала она. — Город отдыхает после битвы на выживание.

Прошлись по лестнице наверх. Вошли в теплицу на крыше, и в нос ударил аромат множества растений. На этом круге здесь было особенно зелено, и росли в основном цветы. Теплица казалась ещё красивее, чем прежде.

У нас постепенно начинали складываться общие ритуалы.

Она сидела на кухне, поджав колени и внимательно следя за каждым моим действием. А я готовил для нас простую жареную картошку по заказу девушки. Здесь весь секрет в том, чтобы использовать в конце сливочное масло. Тогда вкус становится слегка молочным.

Ну и приправы не помешают, ближе к концу. Например, сванская соль и немного орегано…

— Ты пойдёшь? — с грустью спросила она, когда я закончил свой рассказ.

— Не пошёл бы, но тут и эхо совсем низкое. Магии будет кот наплакал. И… кое-кто, любящий поить маной, а потом отстреливать, начинает меня раздражать.

— Понимаю, — действительно с пониманием кивнула девушка.

— Откуда вы с ним знакомы? — перешёл я к расспросам.

— Пересекались по работе…

— Нет. Ты ведь была на сходке. Ты знакома с Сашей. Я с тобой веду себя открыто. Почему ты не хочешь ответить тем же?

— Просто… неприятное. Но если ты так настаиваешь… да. Я работала на сходку. Я уже говорила. Меня использовали. Так же, как и тебя. Мне не понравилось. Решила не повторять.

— Так же — это накачали магией и отправили сносить лбом двери?

— Это же легальный способ снести кого угодно. Вечные не первый раз это проворачивают. Большинство едет крышей. Застрявшая в хаосе Саша хороший пример.

— Я мог придумать и другой план.

— Город старается помочь, — пожала она плечами. — Ты же хочешь победить — вот он и подсказывает как.

— Из уст Мирта это звучало прямо как что-то плохое.

— Любую информацию можно подавать в негативном и позитивном ключе. Но он прав в том, что коллективное желание тебя вело. Никто не хотел, чтобы Город раскалывался. Люди сделали свой выбор в пользу любви. Этой силе нужен был свой выход. Аватар, которому придёт в голову эта идея. Ты культивируешь изнанку, имеешь хороший уровнь инкарнации. А решалось всё в этот раз через план изнанки и твой навык.

— Получается, Город манипулировал мной.