— И всё, — закончил я за неё. — Ты же знаешь, как работает инкарнация? Чтобы она произошли изменения, должен смениться круг.

— Да, точно. Прошу прощения, я немного взволнована.

Это на самом деле было сильным преуменьшением. Девушка-элементаль буквально дрожала от переполнявших эмоций. Мне даже на какой-то миг сделалось не по себе — вдруг ещё изменений будет недостаточно, и она подумает, что я её обманул. Такой облом не прощают.

— Хорошо… у тебя ещё остались вопросы?

— Поднимай мне могущество, как договорились. И давай артефакт на возвращение сюда.

— Не наглей, Полярис.

— Хорошо, не поднимай и ничего не давай. Будем считать, что мы в расчёте.

— Ты так зол, будто недавно узнал всю тёмную правду этого мира, — на лице у Руты появилась лёгкая улыбка.

Вот же… следит она за мной что ли?

— Так что?

— Приходи на следующем круге, Полярис. Когда я увижу все результаты твоего чуда. Только что я потратила очень большую сумму, потому что поверила тебе. Если окажется, что всё это зря… я могу просто сжигать дотла весь твой район, пока Город его не сотрёт.

— Давай без угроз. Ты в любом случае собираешь время на повышение инкарнации, разве нет? Осталось ещё девять десятых.

— Хм. Если так, то ты прав. Но в любом случае, приходи ко мне на следующем круге. Нам обоим есть, что дать друг другу.

— Принято, — ответил я и взял амулет в виде дырявой монетки, который мне протянула Рута.

— Удачной охоты, призрак.

Я криво улыбнулся и встал. Кивнул на прощание и направился к выходу.

Но у самого входа остановился и обернулся.

— Кстати, забыл спросить. Не против, если я в следующий раз возьму с собой друзей?

— Да, бери… если полностью им доверяешь. Но учти, что за свои услуги я беру столько же, сколько будет вложено. Особые права здесь только для третьих… и для тебя.

— А что за третьи?

— Фракция.

— Подробности?

— Клятва.

— Вот и поговорили… — усмехнулся я. — Ладно, бывай!

И уже не оборачиваясь, вышел из бани, царившей в комнате живого элементаля.

— Фу-у-ух! — выдохнула по ту сторону двери призрак.

— Да ладно, разве было что-то страшное?

— Ты… ты так говорил с огнём, будто это она тебе что-то должна, хотя, как я поняла, это ты был должен.

— Уже нет. Это называется выгодная сделка, — не согласился я.

— К кому я попала на службу… — начала ныть призрак.

Я только хмыкнул и прошёл от двери до лестницы по красному ковру. Спустился вниз по высокой узкой лестнице и вышел обратно на первый. Здесь ничего не изменилось. Дом был пустым. На этот раз гостей у Руты не наблюдалось.

Возникло большое искушение одним глазком прошвырнуться по этажу и глянуть, что ещё здесь есть. Но я его подавил. Прошёл к выходу из дома и потянулся за ручкой, чтобы открыть дверь, но в этот момент она открылась сама, и в меня что-то влетело, до болезненных звёзд перед глазами шибанув по башке.

— А-а! Ты! Полярник? У-у, внезапный поворот сюжета.

— Привет, Аня, — сказал я и поднялся, отряхнулся и подал руку девушке. Но та оставалась лежать у входа и странно смотреть в потолок. — Живая?

— Смотри, — вдруг сказала она и ткнула пальцем вверх.

Я поднял голову и на потолке увидел что-то вроде светящегося созвездия.

Посыпалась крошка, и с потолка упали два небольших светящихся камня.

— Ащщ! — она оттдёрнула руку, подула, затем стянула со стола рядом старую вышитую тряпку. — Не смотри, второй твой, бери.

— Что это вообще такое?

— Концентрирована огненная мана. Иногда она появляется в доме. Если однажды тебе понадобится источник чистого огня — ты знаешь, где его взять.

— Как это использовать?

— Сам разбирайся. Что ты здесь делаешь?

Она резко поднялась и настороженно посмотрела мне в глаза.

Одета Луричева была так же, как всегда. Тёмно-серые шорты и серая рубашка, кеды, мальчишеская короткая стрижка и ухмылка с чёрным галстуком.

— В гости зашёл. Проблемы?

— Нет. Но я хочу с тобой поговорить.

— Зачем?

— Ты должен подождать меня. Я ненадолго. Минут на двадцать.

— Двадцать минут впустую? Зачем? — повторил я.