— И везде есть слои? — удивился я.

— Ну… Да. Вот время, говорят, только здесь течёт нелинейно. У нас говорят, «всё возможно в подлунных мирах».

Любопытно. И такой богатый кусок лора мироустройства и те и другие — просто отбрасывают? Надо будет при случае хорошенько поговорить с тем же Миртом, что он думает обо всех этих иномирцах.

— Скажи, Аэя, а какова вероятность, что ты могла в прошлом быть человеком?

— Нулевая, — не задумываясь ответила призрак. — Меня создала прародительница. Она же и выгнала потом, как неудачницу. Но родом мы из астрала…

Этот короткий разговор заставил меня ещё больше задуматься. Я примерно понимаю принцип работы эхо, так что она бы и дочерью говорящей лампочки себя назвала, если так полагается по сценарию.

Парк выходил на пустую одностороннюю дорогу, лежащую под длинным старым домом. Окна выходили как раз на дождливую пустошь, через которую я шёл.

Здесь фонари светили реже, да и места выглядели более запустелыми. Но чуть выше за ними виднелось свечение. Алое, примерно как тот странный дом, в котором я уже однажды бывал. Теперь остатки сомнений окончательно развеялись — я был почти на месте.

Окна в странном доме, зажатом между многоэтажек, горели алым. Сейчас я уже знал, что это из-за тяжёлых вишнёвых штор, которые висели по всему дому.

Никто здесь на нас не смел нападать, потому остаток пути пошёл спокойно. Место было тревожным. Слабое освещение, пожухлая осенняя трава, дождливая погода. Будто здесь было своё собственное время.

Здесь было непередаваемо тихо, хотя прохладный ветерок порой пробегался по телу. Будто это место застыло, а люди в один момент исчезли.

Наконец, я свернул и оказался перед двухметровой аркой и оказался у ароочного входа.

— Ээ… — я поискал взглядом застывшую над входом уродливую гаргулью, от одного вида которой было не по себе. — Ханичка? Это Полярис.

— Имя мне Хааничасосбернон, астральный демон-страж, служащий владыке Пламени, — прохрипело чудовище низким, далеко за пределами диапазона человеческого слуха голосом. — Должнику позволено войти.

— И-и, так и знала, что ты связан с демонами! Какой ужас! Я не хочу развоплощаться! — послышалось нытьё из ящика.

— Да не, она душка, — заверил я призрака и вошёл внутрь распахнувшихся передо мной ворот.

Внутри всё было так же, как и в тот раз. Старая утварь, приглушённые тёплые огни. Только запахи чуть изменились, и теперь преобладали нотки ромашки и сухофруктов, будто варили то ли чай, то ли компот.

— Есть кто-нибудь? — спросил я.

Тишина.

— Здесь артефактов на целое состояние! — с предыханием шепнула мне призрак.

— Даже не думай что-то брать. Это мои друзья, так что помни о договоре и не причиняй им вред… пока я не прикажу обратного.

— Господин, я не боевой дух! И я не хочу проблем с демонами.

— С чего ты взяла, что это демоны?

— Это ведь огненная ведьма, да?

— Что ты о ней слышала?

— Что она ест таких, как мы! Но вы же меня не для неё принесли, правда, Господин? И ещё она ставит клеймо раскалённым серебром. И сжигает всех, кто…

— Понял, — оборвал я её безусловно полезный список заслуг.

Однако мы уже были у лестницы наверх. Я глянул на кухню, но там сегодня было пусто. Поднялся на второй. Красные ковровые дорожки, будто в небольшом старом театре. Тяжёлые шторы. Лёгкий полумрак едва горящих ламп.

Дверь в покои Руты приглашающе отворилась и изнутри полился яркий свет пламени.

— Полярис, — приветствовала меня она. — Ты вернулся. С одной стороны, ты не спешил, с другой — пришёл раньше, чем полагалось. Но я рада видеть тебя.

— А я рад слышать, что ты рада. А то гаргулья на входе, похоже, меня невзлюбила.

— Хания просто тебя не знает. Так с чем ты пришёл?

— Со временем и с вопросами.

— Вопросы… Да, полагаю, у тебя их много.

Внутри было душно и очень жарко. Сотни свечей по всему помещению, да ещё и тяжёлый запах благовоний.

— У тебя уже есть достаточно времени, чтобы поднять инкарнацию на следующий уровень? — спросил я в лоб.

— Нет. Потому я и сказала, что ты пришёл раньше, чем нужно. Но такую сумму мне не собрать так быстро, даже имея очень хороших друзей.

— Прости за нескромный вопрос. Как проявляется твой ноль? Ты… это какая-то магическая болезнь?

— У меня есть очень хорошая аналогия, которую ты быстро поймёшь, — сказала Рута. Голос у неё был чётким, хорошо поставленным, будто она была профессиональным диктором. — Не так давно в большом Городе наш общий враг попытался повторить события Несбывшейся. Насколько я знаю, нас спас герой, о котором никто даже не знает…