— Кто такие? — поигрывая грудными мышцами, вперед вышел перекаченный рыжий детина, подбородок которого украшал почти забытый и давно немодный атавизм — борода.

Меня покоробило, что не пойми, кто смеет в грубой форме требовать у меня ответа, но я тут, же себя успокоила, напомнив, что они еще не знают, кто я.

— Я та, кого вам было поручено найти! Благодарю, что откликнулись на призыв, но меня уже спасли вот эти люди! Вы можете возвращаться, ваша помощь больше не требуется, — я дала им ровно ту информацию, какую и нужно было, остальное уже не их дело. И, надеюсь, мой голос не выдал сильного внутреннего волнения.

Мужчины переглянулись и громко засмеялись. Навскидку их было около тридцати, но, судя по шевелящимся сзади них кустам, прибывали новые наемники. Мои ладони вспотели, и приятный свежий воздух показался слишком горячим.

— Аэлита, ты где? — мне кажется, я даже мысленно это не спросила, а выкрикнула.

— Я здесь, я наблюдаю, не беспокойся! — мне очень нравится голос планеты, которым она со мной мысленно общается, женский, немного низкий, с грудными обертонами. Он почему-то напоминал мне голос матери, который я, увы, уже не помню. Но, во всяком случае, он всегда действовал на меня странным образом умиротворяюще, так произошло и в этот раз. Я глубоко вздохнула и расслабилась, дожидаясь, когда наемники закончат веселиться.

— А чем докажешь, что это ты и есть? Может, вы украли и спрятали девушку, тем более что про большое пузо у нее нам никто не говорил!

И снова последовал грубый и обидный гогот.

— Или, может, красавица, ты так отблагодарила своих спасителей, что это так сильно в тебе сказалось? — крикнул кто-то из толпы, которая вновь издевательски рассмеялась.

Сзади меня послышался рык, и, спустя мгновение, Ставрос уже был внизу.

— Если еще кто скажет что в адрес этой девушки, будет иметь дело со мной! — страж, сжимая кулаки, вышел вперед, остановившись у головы Зауруса.

— Ставр, не смей! Ты нам с малышом нужен живым! Кто о нас будет заботиться?

Плечи стража чуть вздрогнули, и он, обернувшись, внимательно посмотрел мне в глаза, словно пытаясь найти в них ответ на какой-то важный вопрос.

— Что? Уже передумал, смельчак? Нам как, в очередь становиться, или сразу всех осилишь? — продолжал подначивать Ставроса рыжебородый.

— Ставр, стой! Эти люди не знают честной борьбы! И сам зря погибнешь, и нам твое геройство не поможет! У нас есть Аэлита, вспомни! — уже прокричала я, серьезно опасаясь, что он полезет в драку. А ведь был готов. Я видела, в какой напряженной позе мужчина стоял, и как вздулись вены на его руках, когда он сжал кулаки.

— Ой-ой! Наш герой передумал! Хочет спрятаться за женской юбкой! — все продолжал подначивать рыжий, а остальные наемники громко заулюлюкали, выкрикивая в сторону Ставроса обидные слова.

— Ну, нет, я не позволю им насмехаться над моим лучшим стражем! — прорычал Тилбот, спрыгивая на землю, — да они его мизинца не стоят!

— Командор, я с тобой! — вот уже и Шейн присоединился к нему, а за ним и Клаус, с разбитым лицом, но полным решимости взглядом.

Я поняла, что если сейчас не вмешаюсь, то эта толпа злобных наемников попросту забьет стражей. Да еще и Трой куда-то подевался! Вот и «сходил на разведку», мастер маскировки.

— Стойте! — на пределе возможностей своих связок крикнула я, пытаясь перекричать беснующуюся толпу космического сброда. И была услышана.

— Тише, друзья! Наша девушка, — издевательски выделил он голосом, — желает нам еще что-то поведать.

В глубине души я прекрасно понимала, что бы я сейчас ни сказала, ситуации это уже не исправит. Эти молодчики прибыли сюда с твердым намерением заработать, и они не откажутся от денег, если им даже придется, убив стражей, меня связать и потребовать у отца выкуп. Я знала, что отец не пожалеет за меня ничего, но ведь и денег у нас почти уже не осталось! А о том, что от волнения я могу начать рожать в любой момент, я и думать не могла.

— Я хозяйка этой планеты и требую немедленно вам убраться с нее! — предприняла я последнюю попытку достучаться до их сознания. После небольшой паузы наемники загоготали еще громче.

— Нет, вы слышали, а? Она тре-е-е-бует!

— А чем, краля, докажешь, что именно ты хозяйка планеты?

— Да! Предъяви нам доказательство!

— Да даже если и есть! Я столько кредитов потратил, чтобы попасть сюда! Я требую компенсации!

— Мы все требуем!

— Деньги вам были обещаны, если вы спасете заблудившуюся девушку! — напомнила я им, стараясь перекричать поднятый ими гвалт. — Задание вами не было выполнено, так что вы в любом случае ничего не заслужили!

— Лерой, это всё бесполезно, они не станут никого слушать, — проговорил командор, подходя ко мне ближе. — Если ты что-то можешь сделать со своей подружкой, делайте! А то смотри, Ставр еле сдерживается, чтобы не кинуться на этого рыжего подстрекателя!

— Эй! Красотка! Ты куда нашего нанимателя дела? — послышалось из толпы. — Мы вот тут хотели связаться с ним, прояснить ситуацию и потребовать компенсацию за напрасную дорогу, но его комм не отвечает. Ты его случаем не скормила своему зверю? — и снова грубый смех.