— Вот эти, прозрачные, выводят из воды возможные опасные соединения, например, такие, как хлор, мышьяк или аммиак. А эти, голубые, обеззараживают ее. Но их мы добавляем только в питьевую воду. А эта, что течет из природных «шлангов», для купания вполне безопасна. Идем! Твоя очередь.

Шейн, довольно отфыркиваясь, передал Ставросу странный темно-зеленый «шланг», кусок от подобного мы нашли, пробираясь по вспаханному полю. Я направилась подальше от просушивших свою одежду и усевшихся на отдых мужчин, чтобы их снова не обрызгало водой. Идти пришлось между этими странными водяными полусферами. Не знаю почему, но я старалась на них не наступать. Отойдя на достаточное расстояние, повернулась к Ставросу спиной и крикнула: «Давай!»

На меня сверху полилась струя воды, и я, стянув с лица очки, которые повисли у меня на шее, принялась активно мыть голову и лицо, стараясь при этом случайно не глотнуть воды. Я уже пожалела, что не провела анализ воды самостоятельно, но теперь мне оставалось лишь осторожнее умывать лицо, то и дело отплевываясь.

Отмывшись от грязи, насколько это было возможно в походных условиях, включила обогрев костюма. Странно было не ощущать сильного тепла, но при этом видеть, что ты словно дымишься. Через несколько минут сушки я уже смогла присоединиться к расположившимся на отдых стражам.

За неимением лучшего, мы снова достали сухпайки и без аппетита жевали, лениво переговариваясь. Ставрос мне сообщил, что они пополнили не только свои фляжки водой, но и мою, при этом обеззаразив ее. Я поблагодарила, но все, же проверила ее анализатором. Вода как вода!

— Ну, Ставр, за купание и питьевую воду спасибо, порадовал! Но теперь мы ждем, что ты скажешь насчет направления нашего движения. Навигационный прибор давно отказал, по солнцу в этом черном лесу мы тоже идти не можем, так что веди нас! Ты ведь сам этого хотел!? — высказавший все это Тилбот так и светился высокомерным довольством, словно он сейчас не наравне с нами в полной «ж», а принимает экзамен у новобранца на полигоне Академии Стражей.

— Да, я знаю, в какую сторону нам идти, — невозмутимо ответил Ставрос. — Сейчас предлагаю отдохнуть. Нам всем не помешает поспать. Дежурить будем по двое. Давайте, я буду первым. Через два часа меня сменят Трой и Клаус, а их — командор и Шейн.

— Дааа, жаль, что костер нельзя развести! — мечтательно протянул Клаус. Его светлые вихры после экстремальной помывки стояли торчком, наподобие антенн. И, судя по периодически бросаемым на меня взглядам мужчин, я выглядела не лучше.

— А, правда! Почему бы нам сейчас костерок не разжечь? Всё уютней будет! — радостно предложил Шейн, и Трой прыснул в кулак, отворачиваясь.

— Шейн! Где ты видишь здесь хоть одну сухую ветку? Вообще, где ты здесь видишь хотя бы любую ветку? — голос командора так и сочился ядом. Все же, неприятный мужчина!

Здоровяк задрал голову вверх и долго разглядывал уходящие ввысь стволы деревьев.

— Да, странный лес без веток и листьев!

— И без травы, животных и без птиц! — добавил Клаус.

— Насекомых я тоже так и не увидел, — буркнул Трой.

— Главное, что комаров нет! — засмеялся Шейн, но остальные хмуро на него посмотрели, и он сконфуженно замолчал.

— А еще вода здесь течет по гибким трубам, вкопанным в землю, — продолжил Клаус.

— И не впитывается в землю, — тихо прошептала я, но меня услышали и с опаской, словно только что сами не плескались в этой воде, посмотрели на эти водяные полусферы.

— Ладно, ложитесь спать! Быстрее отдохнем, быстрее сможем продолжить путь, — распорядился Ставрос, и все завозились, устраиваясь на своих надувных подстилках.

Я под шумок отлучилась за ствол дерева, меж корнями которого мы расположились, а вернувшись, постелила свой коврик рядом со Ставросом и, наклонившись к его уху, прошептала:

— Нас шестеро, значит, я буду с тобой дежурить!

— А не уснешь? — также тихо спросил он, щекоча мое ухо своим теплым дыханием.

Я покрутила головой, а он тихо усмехнулся, опять склонившись к моему уху.

— Ну, давай вместе не спать! Так веселее!

Меня хватило «повеселиться» минут на двадцать. Уже вскоре я почувствовала, что мои глаза слипаются, и голова клонится к плечу мужчины. Я не заметила, как уснула, но вот проснулась от того, что меня кто-то гладил по ягодице с правой стороны. Так как Ставрос сидел слева, то я решила, что он приобнял меня и теперь тихонько трогает, воспользовавшись тем, что я уснула. Я хотела уже возмутиться, но мои слова застряли в горле, едва я повернулась к нему. Мужчина сидел, опершись обеими своими руками о колени.

Меня прошиб холодный пот, так как остальные мужчины спали вповалку прямо перед нами, и из них никто не смог бы до меня дотянуться. Я судорожно вздохнула, готовясь завизжать, и медленно повернула голову к своему правому бедру, так как теперь это что-то медленно, но верно двигалось вдоль него к моему колену.

Мои глаза, сейчас не вооруженные полезным приспособлением, так как я его сняла, засыпая, уже привыкли к темноте и разглядели у моей ноги знакомый тусклый отблеск. Я медленно подняла руки к своей шее и, подхватив очки ночного видения, также медленно их надела. Мгновенно окружающая меня темнота расступилась, и я вздрогнула. Тут же на мой рот легла теплая ладонь Ставроса, а его губы прошептали мне в ухо: