— Да.

Голос девушки был сиплым, как будто она до этого долго кричала и сорвала его. Но она была буквально в нескольких метрах от нас, и мы никак не могли не услышать ее.

— Тебя кто-то напугал?

Блондиночка кивнула головой, и по ее щеке скатилась слезинка.

— Кто?

Девушка удивленно посмотрела на меня и пожала плечами.

— Где? — я по-другому задал вопрос, и она медленно подняла руку, указав место позади меня, в переплетениях корней соседнего дерева.

Я встал, обернулся и тщательно оглядел их, но никого не обнаружил.

— Сейчас оно там?

Лерой отрицательно покачала головой.

— Пойдем отсюда! — я подал ей руку.

Через пять минут мы уже сидели в окружении членов нашей команды и делились наблюдениями. Оказывается, каждый из них хоть по одному разу, но видел странное существо, но вот нормально его описать, увы, никто из них не смог. Оно всегда пряталось в корнях деревьев и старалось сильно не высовываться. Удалось только узнать, что существо напоминало примата, то есть имело две руки и ноги и ходило так же, как и мы, прямо. Оно не издавало никаких звуков, только рассматривало моих ребят, моргая круглыми светящимися в темноте глазами.

— Хорошо. Давайте подведем итоги, — я был зол! Мало того, что командор, оказывается, тоже видел это существо, так он так же, как и все, промолчал, а утаивание любой информации в нашей ситуации смерти подобно!

Складывалось такое впечатление, что Тилбот очень старается, чтобы эта операция нам не удалась. Или ему кто-то за это заплатил, или я уж и не знаю, что и думать! Но я оставил подозрения пока при себе и продолжил подводить первые итоги:

— По всему видно, что планета все же обитаема. И мы, похоже, заинтересовали ее обитателей. Но прежде чем выйти с ними на контакт, мы должны еще понаблюдать за наблюдателем. И теперь любую, даже кажущуюся незначительной информацию, сразу сообщайте! Мы должны составить как можно более полное представление об этом «невидимке». А теперь давайте спать. Сутки на этой планете почти в два раза короче наших, но к этому нужно привыкнуть. Когда мы выйдем из этого царства вечной темноты, тем проще нам будет соблюдать световой день.

Первое дежурство я, как и в прошлый раз, взял себе. И, как только стало слышно сонное дыхание моих спутников, девушка тихо поднялась со своего матрасика и, бесшумно подобравшись ко мне, зашептала прямо в ухо, вызывая на моей коже толпы мурашек.

— Ставрос, а может быть, чтобы эти существа тоже были из воды, как копия нашего шаттла, которая собралась из сотен водяных полусфер прошлой ночью?

— Не знаю, я же не видел это существо. Оно тебе тоже показалось полупрозрачным?

— Не знаю, — девушка задумалась, уставившись в одну точку, и словно вспоминая того, кто ее так напугал, — да вроде нет. Оно казалось серым. Хотя, в темноте и в этих очках… Не знаю, Ставр.

— Лерой, я хотел спросить, а почему ты не закричала, когда его увидела?

— Я хотела. Вернее, пыталась. Но мое горло… Его словно сдавило. Было очень страшно! Я думала, что задохнусь! А потом я увидела тебя, и удушье отпустило. Возможно, оно тоже увидело тебя и перестало меня душить.

Я невольно вздрогнул, едва осознав, что не пойди я разыскивать девушку, то она, возможно, уже была бы мертва. А еще странно, почему оно пыталось убить ее, когда за ребятами только наблюдало?

Я приобнял девушку, она доверчиво положила голову мне на плечо, и через минуту я услышал ее сонное дыхание.

Лерой

Я отлично выспалась, даже не ожидала. Мы опять позавтракали всухомятку, запив несколькими глотками воды. Ее уже совсем мало оставалось, и это не могло нас не волновать, ведь никаких источников живительной влаги мы так и не встретили за два дня пути, и, похоже, уже не встретим. Усевшись в тесный кружок, мы договорились следить, что происходит за спинами друг друга.

За эту ночь каждый из дежуривших успел увидеть этих странных существ по несколько раз. То, что оно не одно, подтверждалось тем, что мужчины одновременно видели от двух до четырех особей. Наверняка, нас засекло какое-то местное племя и теперь следит за нами. Ставрос сообщил, что, по его ощущению, мы выйдем из этого леса примерно через сутки по местному времени, так как нам, скорее всего, предстоит еще одна ночевка. Нам очень не хотелось снова ночевать в этом лесу. У всех нас были небезосновательные опасения, что именно в эту ночь эти странные существа могут на нас напасть.

Уже несколько часов я, словно заведенная, пробиралась сквозь монотонную серость дебрей из корней гигантских деревьев. Уж и не помню, каким по счету было это мое «второе дыхание», благодаря которому я, стиснув зубы, переставляла ноги и хваталась руками за высоко вздымающиеся над головой дуги корней. Мои волосы уже давно облепили голову влажными прядями, натужное дыхание с хрипами вырывалось из пересохшего горла. Единственная радость заключалась в специальном костюме для планетарных стражей, материал которого отлично отводил влагу и лишнее тепло тела, охлаждая его.

— Лерой, ты как? Идти еще можешь? Или очень устала? — в глазах обратившегося ко мне Ставроса не было издевки, а лишь заботливое участие. Но я не хотела, чтобы стражи пожалели, что взяли меня с собой, не хотела их тормозить, поэтому через силу улыбнулась.

— Идти могу. Устала, но не больше других. Попить бы только!

— Ясно! — кивнул мужчина и крикнул: «Привал!»

Как все ни храбрились, без жалоб пробираясь сквозь эти дебри, но едва прозвучала команда на отдых, тут же, как подкошенные, повалились на землю.