— Приятно иметь дело с умной женщиной! — хмыкнул страж, и я не поняла, серьезно он это сказал или так надо мной подшутил.

— Лерой, замени-ка меня, покрути немного эту птичку, а я пока нам палатку поставлю.

Ставрос бросил на землю плоскую коробочку, которая от удара пришла в движение, и через несколько секунд восьмиугольный купол был готов.

— Ну, если наелась, иди спать, — белозубо улыбнулся мужчина и подмигнул мне. А я невольно икнула от растерянности. Вот вроде бы и было между нами всё, но от этого я почему-то еще больше смущалась в его присутствии, особенно когда он так прямо на меня смотрел и улыбался.

— А где ты будешь спать? — похоже, я этим вопросом смутила стража, так как он озадаченно почесал висок и пожал плечами.

— Вообще-то, у нас только одна палатка. Но ты не бойся, приставать не буду, в тюрьме я не за это сидел.

— А за что? — не подумав, ляпнула я и тут же пожалела об этом, так как мужчина нахмурился, а меж бровями залегла вертикальная складка. — Извини. Вырвалось. Не мое это дело, — пробормотала я, не глядя на стража, и поспешно полезла в палатку.

Пол ее был очень мягким и теплым. Чудесная конструкция сооружения для экстремальной ночевки не только самостоятельно раскладывалась и заполняла воздухом промежуток между двумя слоями прочного эластичного материала, но и подогревала пол.

Я свернулась калачиком, уютно прислонившись щекой к теплому полу, закрыла глаза и, уже уплывая в царство Морфея, услышала тихое: «За помощь».

Проснувшись, первое, что я вспомнила, была эта странная фраза, услышанная мной уже на грани сна, но решила вернуться к этой теме позже, в более подходящий момент.

Ставроса в палатке уже не было, но моя спина еще ощущала тепло недавно прижимавшегося ко мне тела мужчины. Выбравшись наружу, я с удовольствием потянулась и огляделась. Солнце ярко сияло в небе, явно намекая, что я проспала почти до полудня. Стража нигде не было видно. Я, оглянувшись, увидела крупный валун и скорее поспешила к нему по утренним делам.

Возвращаясь назад, я уже с волнением поглядывала по сторонам. Все обозримое пространство представляло собой открытое плато с редкими небольшими валунами, далеко откатившимися от скалы после обвала. И я не могла понять, куда подевался Ставрос, ну, разве только снова спустился к кораблям?

Едва эта мысль посетила меня, вдоль позвоночника пробежала колючая волна мурашек. А вдруг при очередном проседании горы из шаттлов мужчину попросту раздавило? Сердце тревожно забилось, а ладони вспотели. Я бросилась бегом к краю кратера, когда услышала за своей спиной взволнованный крик Ставроса:

— Лера, ложись! Ложись!

Не успев сообразить, я автоматически выполнила команду стража, и это, возможно, спасло мне жизнь. Уже падая на землю, я почувствовала на спине резкую, обжигающую боль. Что-то похожее на натянутое полотнище тента с силой ударило меня по правому боку, а затем воздушная волна прижала меня к земле, и надо мной послышалось хлопанье больших крыльев.

(Летающий доисторический ящер, напавший на Лерой)

Я сжалась, ожидая повторного нападения, но потом резко повернулась лицом вверх, так как не видеть противника мне было еще страшнее. Я успела разглядеть нацелившиеся на меня огромные когтистые лапы, и в следующий момент глаза мои расширились от узнавания. Громко заклекотав приоткрывшимся длинным клювом, оснащенным топорщащимися в стороны иглоподобными зубами, птеродактиль ринулся прямо на меня.

Взвизгнув, я успела зажмуриться и закрыть лицо руками, когда на меня упало тяжелое тело. Страж закрыл меня собой, крепко прижав к груди и выбив воздух из моих легких, а в следующую секунду я почувствовала еще один толчок, вслед за которым моя спина оторвалась от земли, и я ощутила, что я лечу. Взвизгнув, я вцепилась в одежду Ставроса и повернула голову вправо. Лучше бы я этого не делала!

Гигантский летающий ящер нес нас как раз над кратером. У меня внутри все сжалось, едва я представила, что сейчас он разожмет когти, и я полечу спиной прямиком на железо, и буквально через несколько метров мои худшие опасения оправдались. Послышался жуткий треск рвущейся ткани, и я поняла, что такое «волосы встали дыбом», кожу головы закололо тысячей маленьких иголочек, а в животе скрутился тревожный ком. Я впечаталась лицом в грудь мужчины, чтобы не видеть момента падения. Но тут я почувствовала, что мы перевернулись в воздухе, и теперь спиной вниз летел мужчина, а не я, вот только что это меняло!?

Мои глаза широко распахнулись, не в силах оторваться от вида приближающейся земли, и я, кажется, закричала.

Ставрос

Уже во время падения мне удалось совершить переворот, оказавшись внизу, в надежде спасти небезразличную мне девушку. На пороге смерти я уже четко сумел это осознать. Жаль, что мы встретились не в том месте и не в то время. Но самое ужасное, что я понимал, что, возможно, оказал девушке медвежью услугу, так как если она выживет, то с серьезными травмами и в одиночку ее ждет, лишь более медленная и мучительная смерть. Но я понимал, что уже не успею снова поменяться с ней местами. В последний раз я посмотрел в ставшее мне дорогим лицо, но девушка глядела не на меня, а на что-то за моей спиной. Вот ее зрачки расширились, и она закричала, а я понял, что это конец.

Странно, но я успел подумать, почувствую ли я момент удара о землю? Почувствовал. Но он был очень странный! Мне показалось, что я проломил спиной рыхлую сухую кровлю лачуги аборигена и, пролетев еще немного, словно падая в глубокий темный колодец, с громким всплеском ушел под воду. Собственно, под воду мы ушли вместе с Лерой.

Действуя на одних инстинктах, я поспешил всплыть на поверхность, при этом прижимая к себе девушку левой рукой. Но она и сама вцепилась в меня, словно обезьянка, обхватив руками и ногами. Это и облегчало мне дело, и затрудняло, так как, обняв меня за шею, она буквально впечатала мое лицо в свою высокую упругую грудь, напрочь перекрыв мне кислород.