— Они уже внутри, — сказал кто-то за спиной. — За второй линией.

Я обернулся. Передо мной стояла Салине.

Сигнальный кристалл, встроенный в основание башни, мигнул красным — впервые за весь бой. Я встретился взглядом с магистром.

— Придётся активировать «Круг Варейна», — сказала она. — Это автоматическая артефактная система. Она реагирует, когда система допускает возможность прорыва. Это позволит закрыть Первый и Второй уровни. Но это съест весь запас энергии форта. И даже не факт, что поможет, если враги прорвут стены…

На мгновение наступила тишина.

Одна трещина уже была, вторую едва успели залатать. Если появится еще одна — форт наверняка падёт. И гибриды получат то, что хотели.

Я посмотрел на своих. На Лию — в крови, с треснутым нагрудником. На Тара — поджаренного, но стоящего на ногах. На Риона, который уже не смеялся. И на Остена. Его лицо было, как всегда, спокойным. Но спокойствие это было мрачным.

— Решение за вами, но мы пока держим, — сказал я.

И побежал обратно на позицию, потому что внизу снова загрохотало.

Мы с Остеном вернулись к стене, когда из динамиков раздался голос коменданта:

— Внимание техникам. Приказ активировать «Круг» только в случае падения западного и восточного бастионов. Повторяю: активировать только при падении западных и восточных бастионов…

Мы переглянулись с Остеном. Он кивнул. Ни слова, только обмен взглядами. Говорит не требовалось — все и так понимали, что на кону. Если наши бастиона падут, мы останемся здесь вместе с ними.

Я встал у края, рядом с Ильгой. Та всё ещё еле держалась после провала с артефактом, но глаза у неё горели. Живые. Упрямые. И полные решимости выжить.

— Держись рядом со мной, — велел я. — И не вздумай снова гореть.

— У тебя в голосе забота? Да неужели, — буркнула она. — Я запомню этот день.

— Потом отблагодаришь.

— Каким же образом?

— Сходишь со мной в тот ресторан, где подают синих моллюсков в винном соусе на холодном огне. В Альбигоре.

Ильга насмешливо приподняла бровь.

— Имеешь в виду в «Моссалле?»

— Ага.

— Там порция стоит как мое жалование за целую луну.

— Я бастард, но не нищий, — отозвался я. — Так что у тебя только одна задача — не умереть сегодня.

Ильга невесело усмехнулась.

— Ради синих моллюсков я постараюсь…

Твари снова ломились во все бреши. В ночи метались их силуэты — серые, чешуйчатые. Щит гудел от их ударов, а под ногами дрожал камень. На секунду я увидел, как один из магов Пламенников — кажется, Ролс — вскинул руки, и по воздуху пронёсся столб пламени. Гибрид, который уже замахивался когтями на ближайшую баллисту, истошно взвыл и взорвался.

Я бросился к орудию.

Механизм дрожал. Заряд — нестабильный снаряд на сердечнике из чистого Ноктиума — уже был на месте. Артефактор — мальчишка, лет шестнадцати, с глазами, как у оленя, — глядел на меня в ступоре.

— Работать с этой штукой умеешь? — спросил я.

— Н-н-нет…

— Отлично, сейчас научишься. Наведи вон туда! Видишь эту здоровую тварь с двумя хребтами?

Он судорожно кивнул. Я схватил рычаг, помог ему направить орудие — и выпустил снаряд.

В небе вспыхнула полоска искр, а потом — удар, вспышка, и та тварь, что ломилась к нам, разлетелась на куски, обдав всех вокруг зловонием.

— Молодец, — сказал я мальчишке. — А теперь повтори.

Позади металась Тень Лии — длинная, гибкая. Она носилась по парапету, разрывая гибридов и не давая им перелезть. Тар бил артефактными молотами по лапам тварей, которые пытались перевалиться через стену. Где-то справа Элвина активировала ловушку — магический купол замкнулся вокруг кучи тварей, замедляя их. Ильга поддерживала щит сектора, стоя на коленях, стирая кровь со лба, пока элунцы вытаскивали одного из раненых техников, у которого были перебиты ноги.

И вдруг — дрожь. Не щита. Земли. Под воротами из-под земли вылез гибрид, размером с повозку. Толстошкурый, с блестящими наростами на хребте, он двинулся вперёд, волоча за собой цепи и кости.

— Маги! — крикнул я. — Пламенники! Жарьте!

Три Пламенника в мантиях из жаропрочной ткани подняли руки. В воздухе вспыхнули руны — и из центра их круга вырвался широкий поток бело-синего огня. Гибрид завыл, забился, но не отступил.

— Баллиста, пали!

Свист снаряда, сноп искр… Взрыв. Чудовище завалилось набок, из пасти хлынула кровь, густая, как смола. А потом оно рухнуло. И стало тихо.

— Отступают, — сказал кто-то сзади. — Твари отступают!

Я поднял голову. И вправду — те, кто ещё остался у стены, начали пятиться. Неохотно, но они отползали в лодину.

— До следующего штурма, — пробормотал я. — У них ещё есть резервы.

Элвина подошла ко мне, держась за бок.

— Мы выдержали.

— Пока да. — Я взглянул на ее рану. — Ты в порядке?

— Царапина… Но мне бы… присесть.

— Иди вниз, пусть перевяжут, — велел я.

— Но…

— Бегом!

Она подчинилась.