— Ай! Оу, уми-и-и-и-ра-а-а-а-ю-ю-ю-ю! — карикатурно упал дух, рассыпаясь песком.

— Какого? — не понимал гнолл. — Что это за кукла? Дух? — Но тут позади раздался щелчок револьвера. — Хе, вот ты сучка!

— Не выражайся, я ребенок, засранец, — целилась Доу ему в спину.

— Хм, — сразу бросил Боунси винтовку и поднял руки. — И что дальше? Хладнокровно прикончишь меня?

— Больше да, чем нет, — дернула она револьвером. — Повернись.

Гнолл повернулся, и их взгляды встретились.

— Ты… — прищурилась девочка. — Именно ты толкнул того стражника. Зачем?

— Как я уже сказал, детей не трогаю, потому доставлю тебя живой. Дальше не моя проблема, — блеснули в оскале его клыки.

— Ты дурак? Прямо сейчас пуля пронзит твою черепушку, а потом я сделаю несколько контрольных, чтобы не выжил. — Такие слова от, казалось бы, столь маленькой девочки заставили Боунси зауважать свою цель. — Но сначала ты расскажешь…

— Выстрелы звучали отсюда! — донеслись голоса с улицы.

— О-па! — засмеялся Боунси. — У нас гости, хе-хе-хе.

— Зараза…

Доу прильнула к стене, продолжая целиться в наемника. А Боунси не торопясь поднял винтовку, но встал в проходе, стряхивая пылинки со шляпы.

— Стоять! — вошли трое вооруженных стражников, еще несколько оставались снаружи.

— Да я стою, друг, — оскалился гнолл. — Тут пусто, я всё проверил.

— Хм. — Стражи Бархана были одеты в кольчуги с маленькими наплечниками и в овальные шлемы с масками в виде мужских лиц. Мечи, винтовки, картечь. Они выглядели измотанными и истощенными, явно держались только на сильной алхимии с добавлением наркотических веществ. — Все равно проверить, — скомандовал главный.

— Эй, — зарычал Боунси. — Тут чисто.

— Это он, — подошел один из стражников ближе к командиру. — Агата, этот упырь толкнул нашего.

— Ох, вот дерьмо! — сразу смекнул Боунси.

Воцарилась давящая тишина. Секунда, еще одна.

— Пособничество врагам Барха… — начал капитан.

— Да в Бездну! — не поднимая до конца винтовку, Красная Ищейка сделал выстрел, тут же нырнув за другую стену.

— Огонь! Валите его!

Здание заполнилось пальбой.

— Что ты творишь?! — перекрикивая этот грохот, спросила Доу.

— Хе-хе-хе, или вместе отобьемся, или оба сдохнем!

Уже десятый… Всё больше угрюмость борделя превращалась в очаг… Да, надежды.

— Буэ! — опустошил желудок высокий мужчина. Ну, как мужчина? — Спасибо, милый, бха. — Несмотря на явно грубые черты лица и широкие плечи, он носил женскую косметику, длинные волосы и подобие платья… Мужик в женском.

— Правила знаешь, Акси. — Сейчас Лойда — моя помощница. — Не покидать бордель, ни одна душа не должна знать.

— Да-да, красотулька, — утер губы мужик. — Ух, у меня помада стерлась? — Как же это… Ладно. — Спасибо, доктор, ты… — кивнул он. — Лучик солнца.

— Ага, — силы покинули меня. — С… — сел я, согнув спину. — Следующего.

— Нет, — закрыла Лойда дверь за размалеванным. — Тебе явно нужен отдых.

— Тебе ли не плевать? — прозвучало грубее, чем я хотел.

— Представь себе! — руки в боки. — Пускай у меня нет бьющегося сердца, я вижу, что тебе самому нравится дарить этим людям облегчение, при этом ты загоняешь себя. Отдохни. — Кукла приобняла саму себя. — Без сил не сможешь найти подругу.

— Если я закрою глаза… — смотрю на неё.

— Ты уже сделал больше, чем баронесса. Мы твои союзники, Сторож, каждый здесь это понимает. — Она посмотрела в сторону. — Не доверяешь им? Попробуй довериться мне, как я доверилась тебе.

— Эх, — кивнул я. — Несколько минут… — Попробовал добраться до кровати… да, подкосило меня знатно. Лойда подхватила, довела, усадила. — Спасибо.

— У всего есть цена, да? — Она видела, как магия Звезд отражается на мне. — Я посторожу. Если Пити явится, сразу подниму.

— Хорошо. — Ппрямо в одежде заваливаюсь на перину. Но, прежде чем сомкнуть глаза, решил еще немного узнать о новой знакомой. — Фили… — смотрел я в потолок. — Она назвала тебя сестрой. Вы настолько близки?

— Она моя родная сестра, — села кукла на стул, отодвинув ведро подальше.

— Чт… — не понял я. Как такое возможно?

— Ты откуда, док? Будто впервые сталкиваешься. — Не отвечаю. — Хм-м, — решила она не продолжать расспросы. — Все куклы до магического исхода жили в другом измерении. — Кукольная Мастерская, про это я слышал. — Мы были… оружием в руках ведьм, нас создавали для конкретных задач: война, секс, рабочая сила — всё, что придет на ум кукольникам. И куклы делятся на два типа: те, чьи души сотканы с нуля, и те, чьи были похищены. Как ты можешь понять, я принадлежу ко второму типу. — Раньше… раньше Лойда была человеком. Насколько знаю, кукольное мастерство возвели в ранг запретного. Больше нельзя похищать души, вселяя их в новые оболочки. — Когда Любовница, наша богиня… — Ну и имечко! — … вступила в войну против Серебряного и мы победили, куклы остались на Черной Земле — целый квартал в Пьетро. Но многие отравились по своему пути. — Она вздохнула. Да, они не дышат, но специально имитируют подобные звуки. — Я очень хотела… найти свою семью. Мои родители погибли, а вот сестра… Сестра оказалась жива. Ха! Я даже не знала, что она есть у меня. — Время в разных измерениях течет иначе. Порой сутки здесь равны годам в Мастерской.