— Р-р-р-р! Туда! — подхваттил гнолл шляпу, и пара побежала к новой подворотне.

— Перестрелка со стражниками, — сжимал я от злости зубы. — Доу…

— Господин, ваша спутница… Да, — несколько раз кивнул сам себе Пити. — Она точно ребенок?

— Меня больше тревожит, что её увел Боунси, — задумалась Лойда. — Но, раз Джек не радуется через динамики, Красная Ищейка не сдал её.

Что-то не сходится… Если это наемник, захотевший награду, почему он напал на стражников? Почему просто не вырубил кроху и не утащил?

— Кто он? Где его найти? — провел я рукой по лицу. Сохранять спокойствие теперь действительно жизненно необходимо. Еще и разговор с Котриком до сих пор звучал в ушах… Можно ли верить его словам? Что за игру ведет эта тварь?..

— Не могу даже предположить, — задумалась Лойда. — Но, — улыбнулась она, — Сопротивление должно помочь.

Значит, план тот же, и свою часть сделки я выполнил. Еще переживал за Кристи. Успокаивало только, что она сильная, — как физически, так и морально.

— Итак? — хрустнул я шеей. Не выспался, но времени отдыхать не было.

— Нам нужна Ласка, — кивнула куколка. — Единственная, кто старается поддерживать порядок в этой части города. На бумаге она работает на Джека.

— На бумаге? — скептически хмыкнул я.

— Или так, или… — вздохнула Лойда. — В общем, она поймет, особенно если я приведу тебя.

— Ладно, — бросаю взгляд на Пити. — Друг, ты можешь…

— Я продолжу поиски! — ударил тот кулаком в грудь. — Несколько девочек тоже собираются в город. Будем искать.

— Сейчас она… — потираю затылок. — У неё черные волосы, да вот глаза…

— Оу, п-понял, — кивнул он сам себе.

Повязав ткань на лицо и накинув капюшон, я спустился на первый этаж. С ночи тут ничего не изменилось: пустота, тишина да Арлекин, протирающий бокалы.

— Эй, — окликнул меня бармен. — Тебе здесь рады, — буркнул он.

— Старайтесь не выдавать своего исцеления, если заявятся люди Джека, — предупредила Лойда. — Теперь все обитатели «Молли» в опасности.

— Не учи нас, как играть на публику, Ло! — фыркнул Арлекин. — Справимся.

Наша тройка вышла наружу. Сегодня небо было затянуто тучами, лучи солнца кое-как пробивались через эту пелену, освещая разруху вокруг. Над городом возвышались стены и несколько башен, и даже отсюда был виден позолоченный купол бывшей церкви Пустынного духа, а теперь логова жрецов Атраски, и слабое пение хора, как панихида, эхом звучало на пустых улицах.

Пити, поклонившись, проводил нас с Лойдой взглядом, а затем вернулся в бордель, чтобы проинформировать девочек.

Несколько минут мы шли в тишине, и я видел, как сосредоточен мой гид.

— Ты не попрощалась с Фили. — Кажется попал в точку.

— Я никогда не прощаюсь. Да и… — опустила она голову, — она отдыхает. Все равно увижу её вечером.

— Никогда не знаешь, какая встреча будет последней, — спрятал я руки под накидку.

— Ты что, философ? — фыркнула Лойда. — Оставь это для молодых дурочек.

— А говорила не видеть в тебе старуху, — нахожу в себе силы улыбнуться.

— Ой, да иди ты…

Мы отошли совсем немного, вновь углубившись в тесные переулки. И тут нас встретила девушка-бродяжка. Согнувшись в три погибели, она издавала характерные звуки, будто её тошнило.

— П-помогите… — дрожала ее рука. Девушка кашляла, и вижу кровь на ее пальцах.

— Нам нужно пройти здесь. Затем миновать бывший базар. Ласка обитает в заброшенной мастерской, — вглядываясь в незнакомку, прошептала Лойда. — Нужно идти. — Ей было тяжело, как бы она ни старалась остаться равнодушной к чужому горю. Все же у неё есть сердце.

— Погоди, — вытянул руку, останавливая спутницу.

— А? Ты же не собираешься помогать каждому встречному?

— Не в этом дело, — прищурился я. Затем осмотрел переулок. Тут есть дверь, открытое окно, такое же в другой стене. — Кровь на её пальцах… — прижимаю ладонь к рукоятке клинка, — слишком светлая.

Да, то, что выкашляла незнакомка… Алого чересчур много. Залила себе всю руку, но, если это кровь из желудка — ведь там ягода, — она должна быть как кофейная гуща, темная.

— Помогите мне! — молила бродяжка.

— Идем другим путем, — сделал я шаг назад.

Развернулся.

Черт.

Путь, по которому мы прошли, уже преградил бугай с дубиной, и еще один вышел из двери.

— В Бархане вообще нельзя пройтись без проблем? — вздохнул я.

Прежде умирающая, девушка встряхнула рукой и уверенно поднялась на ноги, достав из рукава кинжал.

— Вы совсем обнаглели?! — взорвалась Лойда. — Вы знаете, чья я подруга?!

— Сейчас все заняты поиском Стражей, — сплюнул гнолл в человечком облике. — Так что завались, шлюха, гоните одежду.