— Почему?

— Все мои знания о мире будто со стороны. Будто я наблюдала, но не проживала их. — Вижу, что она хочет сдаться, признаться хозяйке, что зря вызвалась.

— Ну-с, — закатал я рукава. — Никогда не поздно жить сейчас, да? — кое-как включил плиту, и вместе с огнем вернулась жизнь в глаза Доу. — Я помогу.

— Спасибо, — покраснели ее щеки.

Когда обед для всей гостинцы был готов и с гордостью моя спутница объявила о своей победе, они со Стю начали созывать народ за столы, я же вернулся в кабинет. Сегодня у меня вроде всего одна пациентка, и она вот-вот…

Стук в дверь.

…придет.

— Заходи, — проверяю припасы.

— Простите за вторжение, — сначала тихонько вошла девушка, но за ней ворвалась та самая Витэ.

— Здравствуйте, доктор!

Витэ — человек. У нее была короткая стрижка, ткань лежала на плечах, грудь с претензией, а подол прикрывал всего одну ногу. Та, что вошла первой, была гноллкой, и… Эх, она ходила в одном нижнем белье из кожи. Всё, на бедолаге больше ничего не было! На обнаженных руках и ногах виднелись пятна, и правый глаз тоже окружало пятно, напоминающее фингал.

— Стю сказала, есть проблема? — холодно произнес я. — Но предупреждаю сразу: я не гинеколог.

— Кто? — дернулись ушки гиены.

— Эм… в чем дело? — повернулся к ним.

— Горло болит… — было стыдно гиене.

— Она и так ртом не работает, так еще и это! — закатила глаза Витэ.

— Ну хватит, Витэ… — казалось, девушка сейчас сгорит от стыда.

— Садись, — взял я фонарь и палочку. — Открой рот.

— Может, хоть дока послушаешь? Хе-хе, — не могла остановиться черноволосая.

— А-а-а.

— Шире, — погрузился я в работу. И старался не думать о том, как с такими зубами вообще можно… — Хм, рана… — прищурился. — Будто острым предметом.

— Вот сучара! — сразу смекнула Витэ, обругав кого-то. — Я говорила, жратву от клиентов не брать!

— Но то была… Ладно, прости, — свела ноги гиена.

— Эх, вот так и живем, док, — сунула самокрутку в зубы Витэ. — Скорее всего, какая-то женушка прознала про похождения неверного и подсунула что-то ему в еду. А тот кретин дал это Шелку.

Благо гноллы могут есть всё подряд, и даже подкинь им кто в еду острые объекты, — съедят и не заметят. Кхм. Про человечину промолчу.

Я оказал помощь. И да, пришлось лезть в ротовую полость, чтобы нанести мазь.

— Вот это, — дал я флакон, — два раза в день, а сегодня воздержись от ужина.

— Вы хороший, доктор, — побарабанила она ногтями по склянке. — Вы и вправду помогаете всем…

— Это так странно? — заношу пометки в журнал.

Девушки переглянулись.

— Ну даешь, док! Странный ты. Может, на севере все такие, а тут… — хотела Витэ зажечь самокрутку.

— Здесь не курят, — покосился я на нее.

— Хе, — убрала женщина самокрутку. — Платой, может, хочешь развлечься? Один раз бесплатно! — Шелк даже приободрилась, услышав слова начальницы.

— Купюры, и только.

— Хм, — дернула бровью Витэ. — Брезгуешь?

— Коплю. — Мне надо было еще немного, и мы сможем отправиться в путь.

— Спасибо, доктор, — поклонилась Шелк.

И когда девушки почти вышли…

— Следи за здоровьем, — не глядя сказал я им вслед. — Ты еще молода, поэтому аккуратней.

Краем уха услышал разговор из коридора:

— Он так сильно отличается от наших клиентов! — громко прошептала гиена.

— Хе-хе, он муж ученый, само собой. Ты что, потекла уже?

— Злюка ты, Витэ…

А я… Я отложил карандаш, откинувшись на спинку стула. Поразвлечься?.. Это… Не знаю. Как я уже говорил, моя единственная любовь — это знание. Никогда не было никакой искры, взрыва чувств… Не то чтобы я не интересовался женщинами, нет; просто… Не время и не место.

Хе. Как знать? Может, мы с Доу тут надолго, и в ином мире возникнет та самая искра? А пока я просто попытаюсь выжить.

Клетка. Цепи. Работорговец проверял товар, проводя по прутьям дубинкой.

— Сидит? — спросил другой мужчина.

— Да куда она денется? Сидит, конечно! — басистый смех. — Идем, от Джека пришло письмо.

Работорговцы ушли.

Казалось, ситуация была мрачная и плохая, а пленница в кандалах, прикрытая лишь рваной тканью, — в пучине отчаяния…

— Ва-а-а-а-а! — громко зевнула она, почесав волчье ухо. Непринужденная, просто скучающая. — Когда мы уже поедем? — одно волчье ухо было черным, другое бурым. В шутку девушка натянула цепи, в очередной раз убеждаясь, что в любой момент может их порвать, поправила ошейник, который вроде как полностью должен был блокировать ее силу оборотня, но тот просто… мешал. — Пу-пу-пу-у-у. Подожду еще немного. — Она встала, разминая плечи.