— Ты уже спрашивала, — шел я дальше. — Я просто человек.

— Человек, говоришь? — Женщина бросила последний взгляд наружу. — Ладно, лучше мне не знать.

Закончив «операцию» и успокоив Доу и Адрея, я получил плату.

— Это твое, — протянул ствол хозяину, Бивису. Наемник все еще держался за плечо, но жизни теперь ничего не угрожало.

— Оставь себе, док, — кивнул он. — И… эм… Прости за бардак.

— Тебе нужен покой, — вымыл я руки. — Боль притупляй настойкой альки и мазью угольника.

Когда наемники уже собрались уходить…

— Слушай, — задержалась Ати. — Прости за грубость в начале. Кхм.

— Ничего.

— И все-таки, — распирало её, — что это, во имя Звезд, было? Тебя накрыло огнем, ты спасся, будто у тебя были антимагические кристаллы, но их нет! Как?

— Ати, идем! — подгонял ее напарник.

— Тц. Еще увидимся, — заправила она волосы за ухо. — Сторож, да?

— Ага.

— Атилана из Берегоста; спасибо еще раз.

Они ушли.

— Хм, что-то мне не нравится, как она смотрела на доктора, — с чего-то надула щеки Адрея.

Мои же мысли полностью были сконцентрированы на татуировке звезды.

— Я хочу ответить, но не могу, — почти беззвучно прошептала Доу.

— Да-а-а. Надо бы разобраться.

Следующий пункт — узнать о магии Черной Земли.

Я расхаживал из стороны в сторону по заднему двору гостиницы.

Читал новую книгу. Ну, как книгу? Адрея вновь нашла на рынке подходящий учебный материал в виде дневника ученого, и… хм… края книжонки были заляпаны кровью.

Ладно. На рынке Ай-Урулу действительно можно найти все, и большая часть этого всего отнята у других людей.

К слову, о главной помощнице Стю. Адрея, как и многие в округе, бродяжка, но, в отличие от остальных, она не пошла по пути насилия или девочек с верхнего этажа. Гноллка смогла устроиться рабочей на разгрузку караванов да за купюры подрабатывала в гостинице.

И да, она прямо светится, когда я о чем-то прошу её. Видно, любит помогать тем, кто помогает другим… Иначе почему еще?

Так.

Магия. Кхм… Для человека науки всё это бред неописуемых масштабов. Только что-то начинает складываться в понятную картину, как магическое искусство нарушает собственные правила. Эмоции, сила духа… Душа…

Если бы я пил! Без рюмки тут не разобраться.

Но вот приблизительный расклад.

Эссенция.

Эссенция пронизывает Черную Землю, она есть во всем: в животных, растениях, даже в воздухе. Порой она может пропитать вещи, и те становятся артефактами. Еще бывают очаги эссенции, они вроде… Ну, вроде радиации, по-другому не знаю. Если поселиться около очага, это неизбежно вызовет мутации. Так и появляются чудовища.

Маги черпают силу из эссенции, впитывают ее — и выпускают наружу заклинаниями. Повязки на руках, посохи или оружие служат катализатором, потому что отдача от таких фокусов может быть большой. Колдующий сначала устает, потом носом идет кровь… если продолжать колдовать, организму будет всё хуже и хуже.

Когда была эпоха Охоты, магией владели лишь некоторые женщины, их называли ведьмами, но теперь эссенцию чувствуют все. Разница лишь в том, что нынешним людям нужно потратить десятки лет, чтобы их сила превратилась в оружие. Да-а-а, слабые крохи, искры былого могущества. Тот же Стюарт умеет вызывать огонек на пальце, но не больше. Ему нужен учитель. А вот тот огнемет, устроенный рыжей… Скорее всего, единственное заклинание в запасе.

Ведьм, которые дожили до нынешних времен, помнивших эпоху до возврата магии в мир… а они бессмертны в плане возраста… жесть! Так вот, их называют Наследницами. И почти все Наследницы или служат в Антимагической, или живут в Башне Крови, считай, школе магии. Но, думаю, это красивая обложка, на деле, как и Альфа, не все Наследницы ведут себя хорошо.

Интересно, насколько северяне придерживаются обручей на руках? На Сухой Земле все только начинается, потому дети спокойно приходят ко мне с ожогами от искр с пальцев.

Я почесал висок, наворачивая очередной круг.

Сами специализации магических искусств… Их много…

Доу, Адрея и Стюарт почти синхронно водят головами, наблюдая за мной.

…Элементальные маги. Огонь, Вода, Молния и так далее.

Более редкие: Телекинез и Ментал, оно же влияние на разум.

Почти не встречающиеся: Свет и Тьма.

И-и-и-и… Хм. Так называемое «три зла во имя блага»

Некромантия, магия Крови и Кукольное искусство.

Это очень страшные вещи, но архимаг Мур, глава Башни Крови, пытается подчинить эти дисциплины ради блага народа.