— Так и оставим. Я брат, вы мои сестры, — пожал я плечами.

Как-то девчонки скептически посмотрели.

— Кхм. От союза волка и человека могут родиться только оборотни, — запылали щеки Кристи.

— Не родные?.. — потираю бровь. И снова получил гляделки от обеих. — … Иные предложения?

— Ну-у-у. — прочистила горло Кристи.

— Кристи твоя невеста, а я дочь, — спокойно выпалила Доу.

— Это… — и тут я понял. — Вы придумали это уже давно, не так ли?

— Идея, — как же нервничала оборотнесса, — странная, да, но так будет легче сказать, почему мы вместе… Вот.

Я все еще не понимаю, зачем так усложнять, ведь хватило бы обычного «мы путники, идем в одну сторону», но, раз они думают, что так будет проще.

— Ладно, дамы, — сдался я. — Доу, побудешь моей дочкой? Только, пока мы не добрались до большого города, надо что-то сделать с волосами.

Белые локоны и без того привлекают излишнее внимание.

— С удовольствием, — впервые вижу румянец на её щеках.

— А вы, госпожа Кристи? — приподнял я руку. — Согласны «встречаться» со мной?

— Кхм… эм… кх, — сжала она кулаки. — И пускай у тебя уже есть ребенок, я согласна! — закрыла лицо девушка. — Как стыдно-то!

— Смотрю, вам обеим весело, — пошел я вперед.

— Выживаем как можем… папка.

Да, Доу точно весело. Маленькая игра в дочки-матери, как что-то хорошее в череде очень плохих вещей.

Ведь неприятности, похоже, притягиваются к нам.

Одновременно мы развели длинную листву в стороны. Прямо по курсу среди пальм лежала деревня, да вот только…

— Никого. — Несколько домов, загон, в центре вроде как стоит камень, отсюда не разглядеть. — Кристи?

— Ничего не слышу, — снова поморщилась она. — Но воняет… хм, чем-то горьким.

— Держаться рядом. Если тут опасно…

— Я прикрою вас, — улыбнулась волчица.

Мы кивнули друг другу и обменялись взглядами.

— Вперед.

— Не-не-не, — хрустнула шеей Кристи. — Погнали!

Я уже не в первый раз слышал это слово. Но где же в первый? Довольно странный клич, и Вольфак тоже его говорил.

Ладно, неважно.

— Погнали так погнали, — иду первым.

Держа пальцы на пульсе, а то есть на револьвере, я аккуратно шагал вперед. Девочки шли позади, Кристи не отпускала руки Доу. И мы дружно оглядывались по сторонам.

Действительно никого. И самое жуткое…

— Будто люди, — на земле лежало брошенное лукошко, вывалившаяся из него трава давно засохла, — просто побросали всё.

Это читалось во всем. Опрокинутые стулья, полуоткрытые двери, брошенные инструменты. Но не было ни крови, ни следов битвы.

— Простите? — подошел я к домику с полукруглой крышей, толкнул дверь. — Есть кто живой?

Жилище было пусто. Кровати с откинутыми простынями, на столе сгнившие фрукты… Единственное, что привлекало внимание и выделялось сильнее всего, — горшок с веткой, на которой красовалась ярко-алая ягода.

— Вот что воняет! — фыркнула Кристи. — В каждом из домиков воняет этой ягодой.

У волчицы чрезмерно острый нюх, ведь мне потребовалось подойти в упор и вдохнуть на полную.

— Кхм, — сразу отошел я. — Она воняет мертвечиной. — Как такое возможно? — На всякий случай не подходите к ним и уж тем более не пробуйте.

За несколько минут мы обошли всю деревушку. Только пустота, брошенные жилища и ягоды.

Мы остановились возле камня — считай, на центральной площади, Доу разглядывала письмена, а для меня они выглядели как неразборчивые руны. Хм, вся каменюка была в них.

— Останемся здесь? — уперла руки в боки Кристи.

— Нет, с этим местом что-то не так. — Мне не хотелось здесь задерживаться. — Мы… — Тот самый момент. Неприятный, но необходимый. — Мы соберем, что можем, и пойдем дальше.

— Будем мародерить? — Не понять, как относится к этому волчица. Вроде все понимает, и одновременно ей совестно. — А что, если жители вернутся?

— Надежды на это мало, — выпрямила спину Доу. — На этом камне очень плохие слова.

— Ты умеешь читать на магическом наречии? — удивилась Кристи.

— Видимо… да, — сама себе кивнула кроха. — Тут написаны слова проклятий. Сам камень был… ловушкой, и, раз он потерял силу…

— Проклятие что-то сделало с людьми, — закончил я за Доу. — Кристи, осмотришь периметр? Доу, от меня ни на шаг. Повторим обход только с целью сбора припасов.