— Мальчишка… не посвящен? — огорошено переспросила Вивиан, а глаза её расширились от удивления и подступившего осознания. — Только не говори мне, что он… отрекшийся?!

— Разумеется! — свирепо сплюнула магиня Жизни, отпуская подругу из мёртвой хватки и нервными шагами зашагала к перевёрнутому столу. — Как могло быть иначе?!

— Но… почему? — изумлённо вопросила Кальн. — Почему парень… отрёкся?

— Почему?! — вскипела пуще прежнего Имания и, развернувшись на месте, опалила собеседницу яростным взором. — Включи голову, дура! Ранкар бывший смертник! За кого принимают бывших смертников на войне? Ну же, скажи, Вивиан?!

По лицу отмеченной становилось понятно, что она не желала говорить, но под пристальным взором подруги сдалась и нехотя пробормотала.

— За бесправный скот…

— Да! За бесправный скот! Бесправный скот бросают на убой без возможности выжить! Их используют как пушечное мясо! А если они каким-то чудом выживают, то их вновь отправляют обратно! Затем снова, снова и снова! Война жестока! Мы это с тобой прекрасно знаем. Смертников кидают на разведку в коллизии до тех пор, пока никого не останется. Они погибают от клинков и магии врагов или же просто подыхают из-за дикого фона коллизии. Ты знаешь многих смертников, которые достигли подобных результатов как мой племянник?

— Ни одного, — вновь нехотя признала Кристальная ведьма.

— Считаешь, после кровавой резни и ужаса, через который проходят смертники они будут уповать на чужую помощь? Думаешь, они станут уповать на милость богов? На их благословение? А вот шиш тебе, Вивиан! — прошипела Имания и показала подруге комбинацию из трёх пальцев. — Обереги не помогли им, когда от них все отвернулись и не помогут вовсе. Потому они и отрекаются. Потому отрекся и мой племянник.

— Но ранее он был преступником, — ухватилась за спасительную соломинку Кальн. — Ты должна была настоять на повторном посвящении. Как-никак ты отмеченная. Ты служительница Темиды. А он давным-давно Хаззак… Точнее Хаззак-Ксант.

— Плевать мне на такие доводы. Особенно теперь! — грозно рыкнула Имания, глядя на Знающую дома Сариан и от прозвучавших слов женщина тотчас поникла, ведь она понимала к чему клонит целительница. — Мой брат до некоторых пор тоже был отмеченным и что с ним сделал Арес два месяца назад? Что сделал великий Арес с Дэймоном после стольких лет верной службы? Ты знаешь — что! Прислал Вендигала, который предал Дэймона остракизму. Арес избавился от моего брата как от бесполезного мусора не удосужив даже благодарной беседой. Бросил на произвол судьбы как побитого пса…

— Не богохульствуй, Имания, — с толикой недовольства изрекла Вивиан. — Ты сама понимаешь, что твой брат ослаб, а великий Арес не привечает слабых. Теперь ни для кого не секрет, что легендарный Изувер «мёртв». Остался всего-навсего Дэймон Хаззак — глава доминирующего дома Хаззак и верный слуга великого дома Ксант.

— Да. «Всего-навсего Дэймон Хаззак», — с издёвкой повторила Несмертная. — Остался всего-навсего мой изувеченный младший брат. Не такой судьбы я ему желала и на такой судьбы желаю племяннику. Уж лучше стать отрекшимся, чем получить такую благодарность бога Войны.

— Имания, перестань богохульствовать! — вновь с недовольством произнесла Вивиан, повышая тон. — Ты моя подруга, но не переступай черту моей верности госпоже Темиде и оберегам. Лучше скажи, где пропадает твой племянник? Это правда, что он сейчас на территории Внешних земель? Раз на него обратил свой взор Видар, то вскоре с ним свяжутся. Необходимо перестраховаться. Если я верно интерпретировала слова Вендигала, то и Арес серьёзен как никогда.

— Я понятия не имею, где мой племянник, — колко отозвалась целительница. — Мальчишка как ветер — сегодня он здесь, а завтра там. Знаешь, Вивиан, возвращайся-ка ты лучше домой. Считай, что наша беседа окончена.

На лице у Кристальной ведьмы образовалось удрученное выражение лица, и та на прощание уныло проговорила:

— Прошу тебя, Имания, не наделайте с братом глупостей. Так или иначе, но последнее слово останется за оберегами. И не забудь о фантомной встрече через несколько дней. Ты обязана быть. Знающие доминирующего дома Ост и Болсеамон объявят будущих глав, а Знающая доминирующего дома Креамх назовёт имя временно исполняющего главы. Как-никак Лиама всё еще в коме, — на секунду голос отмеченной стал необычайно тихим и мрачным. — У меня до сих пор в голове не укладывается, как Ксант умудрился потерять сразу трёх доминантов.

— Я тебя услышала, Вивиан, а теперь ступай, — сухо пробормотала Несмертная, глядя с опустошением в стену. — У меня еще слишком много дел…

* * *

Фронтир. Внешние земли.

Запретные территории дома Август.

Мёртвая коллизия.

Два часа спустя…

После моей истории утробная тишина затянулась. Затянулась на долгие минуты.

— Это какое-то безумие… — неверяще пробубнил Илай, резво вскакивая на ноги. — Полнейшее безумие! У меня в голове не укладывается… Я поверить не могу!