— Нам пришлось использовать остатки воды из родника Жизни, — похвастался Аванон, наблюдая за моими махинациями.

Сказать мне хотелось многое, но вместо ругательств и осуждения я слабо улыбнулся и благодарно обоим кивнул.

— Спасибо. Вы хоть и редкостные дураки, но… спасибо.

— Сам дурак! — расплылся в коварной усмешке голубокровный. — Выбирайся к нам. Будешь во всём сознаваться.

Сознаваться, значит. Что ж, ладно.

Пока я облачался в запасную одежду Грация ни на миг меня не покидала, будто боялась, что я вновь исчезну. Но при тщательном взгляде на хищницу я осознал одну важную вещь — от оцелоты веяло не Превосходящим типом, а Исключительным. Питомица стала гораздо сильнее.

По всей видимости, мёртвая коллизия благотворно повлияла на кошку.

— Крошка, ты тоже даром время не теряла, не так ли?

Ответом мне было восторженное урчание и уйма благотворных эмоций.

— Пойдем, нам предстоит сложная беседа.

Через минуту я оказался подле костра и присев прямо напротив парней, с удовольствием вытянул ноги и прикрыл веки. Мёртвая коллизия являлась прежней, но кто бы знал, как было приятно дышать даже таким мерзким воздухом.

— Спрашивайте, — спокойно отозвался я, разлепляя глаза и встречаясь с ними взглядами. — На все вопросы ответить не смогу, но на большинство постараюсь.

— Мы… мы нашли останки той древней твари, — отрывисто начал Эйсон, глазами указывая на кусок ткани, что укрывала какие-то кости. — Это ты его прикончил? Он же мёртв? То есть он и до этого был мёртв, но сейчас же всё? Окончательно.

— Окончательно и бесповоротно, — согласно кивнул я. — И да, это я его прикончил. С огромными усилиями. Считайте, что мне повезло.

— То, что он говорил тогда о тебе — это правда? — осведомился взволновано Аванон, поджав губы. — Ты действительно… наследник Пятой Династии? Ты действительно их потомок?

— Так и есть, — нехотя сознался я. — Я действительно в каком-то роде наследник Пятой Династии.

— Но… как? — встревоженно вопросил Баламут. — Их ведь истребили четыре тысячи лет назад сами обереги? Они же злейшие враги всего Вечного Ристалища? Они хотели всех поработить и захватить власть. Как ты можешь быть их потомком?

Вместо каких-либо слов я решил действовать более прямолинейно, но мне и самому хотелось взглянуть на полностью исцеленную Истру.

Ко мне, малышка…

Впервые на моей памяти материализация Альяны оказалась настолько долгой. Удушающая сила черного клинка хлынула в реальный мир с пронзительным громоподобным воем, разряды черно-фиолетовой молнии сопровождали любое движение лезвия, а четыре выгравированных символа Древних мерно пульсировала ребрах. Однако имелась одна огромная проблема. После призыва Истры моя собственная энергия начала утекать в пространство просто катастрофическими темпами.

— Этого я и боялась, — с горечью пробормотала Руна, которая призрачной тенью стояла за моей спиной и наблюдала за чудовищным расходом силы. — Прости, Ранкар.

Всё в порядке, красотка.

Я хоть и был раздосадован таким исходом, но своих глаз не сводил с четырёх символов, пульсирующих на лезвии. Только сейчас я смог полностью понять суть начертанного.

«В мире, где правит страх, каждый удар Руны Истребления — манифест власти Древних».

— Я не помню своих создателей, Ранкар, да и не могу помнить, — повинилась вдруг Истра. — Но начертанные на мне слова уже твердят о многом.

Уж кто-кто, а такие мастодонты могут позволить себе подобные изречения. Не зря они прикончили всех опустошителей. Может оно и к лучшему. Ведь я до сих пор не знаю, кто я такой на самом деле.

Впрочем, пока мы мирно беседовали с Руной в реальном мире происходило нечто невообразимое. Стоило клинку полностью материализоваться у меня в руках, его аура будто метеорит ударила по округе, а Илай и Эйсон с ужасом отшатнулись прочь и со страхом уставились на клинок.

— Какого… демона? — опасливо пробасил Аванон, то и дело сглатывая и опуская глаза на дрожащие руки. — Меня… меня в дрожь бросает от одного взгляда на… это.

— Что… что это за штука, Ранкар? — пораженно выпалил Эйсон. — Разве… разве это не… клинок деспота?!

Руна из-за такой демонстрации находилась на седьмом небе от счастья. Удивительно это или нет, но лишь Грация не шелохнулась и продолжала невозмутимо лежать подле меня.

— Я никакой не деспот, парни, — сознался честно я. — И никогда им не был. Данный клинок связывает меня с Пятой Династией. Просвещенные называют меня носителем глифа или же наследником Пятой Династии. Имя этому оружию — Руна Истребления. Я зову её просто Истра или же Альяна. Она моя самая близкая подруга и боевая соратница. Благодаря ей я смог одолеть твоего предка, Эйсон.