— Что ж, ваши опасения и приоритеты понятны, капитан. Вот только вы не учли один момент.

Мой собеседник прищурился. Спросил отрывисто:

— Какой?

— Вы видели мой Дар. Значит, понимаете, что мне не нужно, чтобы вы отключали защитное поле. Мне нужна только тень. Которая начинается на этой стороне, а заканчивается на той. И я пройду по ней, даже не заметив преграды. Так что выбор у вас небольшой: либо вы позволите проектировщику отправиться на поиски, ни черта не зная. Либо дадите поговорить с егерем. И тогда у меня появится шанс вернутся живым.

— Шанс?! — не выдержал Дубов. — Не будет у вас никакого шанса, ваше благородие! Вы… — он запнулся.

Видимо, собирался указать на мой юный возраст, но вовремя взял себя в руки.

— Как хотите, — пожав плечами, я направился к барьеру.

— Вы с ума сошли! — крикнул вслед капитан.

На нас обернулось несколько солдат.

За спиной раздались торопливые шаги. Дубов поравнялся со мной.

— Чёрт бы вас побрал! — прошипел он, шагая рядом. — Как можно быть таким безответственным?! На вас лежит…

— Я знаю свои обязанности, капитан. В них, в том числе, входит забота обо всех, кто работает на участке. Включая егерей.

Кроме того, мне нужны верные люди. Обязанные мне. Но главное — каждый отряд егерей платит владельцу участка за то, что их база располагается на его земле. С тех пор, как я поставил вышку, мне полагается один смарагдит третьего номинала в неделю, или два — второго. В крайнем случае — шесть первого. Но это уже считается позором для отряда. Да и кто поверит, что за семь дней егеря не убили ни одного приличного Исчадия?

В общем, не будет охотников на монстров — не будет энергии для развития территории.

— Ладно! — через пару секунд процедил Дубов. — Ваша взяла! Хотите поговорить с Кабаном — извольте! Может, это вас убедит в том, что затея не имеет никакого смысла! Идёмте!

Егеря работают по контракту. Они не военные и армейским не подчиняются. Отряды собираются, экипируются и отправляются в приграничье — убивать Исчадий. Какие трофеи соберут — всё их. Плюс бонус от государства и разрешение иметь базу на участке. Желающих полно. Но не все одинаково хороши, конечно. Иные отряды и дня не держатся. Те же, которые действуют успешно, всегда состоят из профи — бывших военных, охотников, рейнджеров и так далее.

Отряд на моём участке продержался немало. Явно не из дилетантов состоял. Что же случилось? Почему от него остался один человек, да и тот еле живой?

Дубов провёл нас с Сяолуном в домик, где был оборудован лазарет. Егерь лежал на столе, над ним колдовал медик. Я сразу понял, что он из одарённых. Целитель. На трёх пальцах лекаря мерцали кольца усиления аспекта, на груди виднелась связка амулетов. Похоже, врач давно трудился в полевых условиях и успел обзавестись целой коллекцией.

— Док, это наш проектировщик, — представил меня капитан. — Родион Львов.

— Как он? — спросил я, глядя на Кабана.

— Плохо, — ответил врач, не отрываясь от дела. — Большая потеря крови. Чудо, что он дошёл сюда.

И правда, тело егеря покрывало множество глубоких ран. Он тяжело, прерывисто дышал, глядя в потолок.

— Может говорить? — спросил я, подходя.

— Да, — ответил лекарь. Он обрабатывал раны антисептиком, предварительно проверяя их на наличие грязи и волокон одежды. — Хотите что-то узнать? Тогда спрашивайте, пока я не погрузил его в кому. Пациенту необходим покой.

Я склонился над егерем. Он часто моргал и, кажется, был не совсем здесь.

— Как его зовут?

— Дмитрий, — ответил Дубов. — Дмитрий Кабанов.

— Дмитрий, ты меня слышишь? — проговорил я громко и отчётливо.

Раненый перевёл взгляд, остановил его на мне.

— Да… — прошептал он. — Кто вы?

— Проектировщик. Что с остальными?

— Я не знаю. Мы разделились. Нужно отправиться за ними. Как можно быстрее.

Тут я с ним был согласен. Но очевидно, что раненый пойти в рейд не сможет. Он пострадал слишком сильно. Целителю работать и работать.

— Где вы расстались? — спросил я. — Можешь указать место на карте?

— На карте… Я должен сам пойти!

— Это исключено, — встрял врач. — Несколько дней ты даже вставать не будешь.

— Но…

— Доктор прав, — сказал я. — Тебе придётся остаться в лагере. Но ты можешь указать…

— Завод! — прошептал егерь. — Мы встретили тварь на заводе. Это в двух километрах отсюда. Примерно. Дайте карту!

Я взглянул на Дубова.

Тот отрицательно покачал головой.

— У нас нет карты, — сказал он. — Её составляли егеря. Кабан, где карта?