Егерь приподнял густые брови. Мои слова его одновременно удивили и насторожили.

— Почему, ваше благородие? — спросил он. — Мы что-то пропустили?

— Довольно много. Давайте введу вас в курс дела.

И я поведал Коту краткую версию событий, в которой не было Скрижали. Он слушал внимательно, время от времени кивая. Когда я закончил, спросил:

— Значит, отправляемся на охоту?

— Если ваши люди готовы.

— Для того мы и прибыли. И даже псов прихватили, как видите. Эти крошки мигом унюхают Исчадие. Они на них натасканы.

— Ошибусь ли я, предположив, что собачек вы приобрели у господина Молчанова? Слышал, у него неплохая псарня.

— У него. Выложили за них немало, но они того стоят. Каждой копеечки. Прежних-то мы всех потеряли из-за ублюдка… Даже не хочу его имя называть!

Я понимающе кивнул.

— Что ж, вы серьёзно поиздержались, господин Кот. Во что мне встанет ваша помощь в истреблении Исчадия?

Егерь задумчиво почесал заросший густой щетиной подбородок.

— Если убьём Исчадие, — сказал он, — то попрошу у вас выпавшие с него смарагдиты и два дня на поиски артефактов. Всё, что найдём, наше будет.

Я, признаться, ожидал, что егерь назначит цену повыше. Так что внутренне порадовался. С другой стороны, отряды егерей живут охотой, а где именно загонять монстров, им без разницы. Так что всё честно. И даже, если подумать, довольно щедро с моей стороны.

— Но я с вами пойду, — сказал я твёрдо.

— В этом нет необходимости, ваше благородие, — тут же забеспокоился Кот. — У нас большой опыт, мы справимся.

— Не сомневаюсь. Но это, вроде как, личное. Тварь на моей территории безобразит, так что я должен показать своим людям, что готов встать на их защиту. Это важно. Не беспокойтесь, даже если я собственными руками завалю тварь, оговоренная плата ваша.

Егерь нервно почесал подбородок. Ему такой расклад явно не нравился, но он решил не возражать.

— Хорошо, ваше благородие. Договорились. Но только прошу: не лезьте на рожон. Это, всё-таки, наша работа.

Я ничего такого делать и не планировал, так что легко согласился. На самом деле, у меня вообще имелся собственный план. И отряду егерей в нём отводилась вполне конкретная роль.

Мы пожали руки, и Кот кивнул в сторону своих людей.

— Знакомиться будете, ваше благородие?

— Само собой. Надеюсь, не в последний раз вместе работать придётся.

— Тогда давайте представлю вам новеньких.

Он подвёл меня к переминавшимся возле фургона бойцам. Я сразу отметил, что все были неплохо экипированы и вооружены. Явно людей набирали не с улицы. Что не могло не радовать.

— Енох, — сказал Кот, указывая на рослого парня лет двадцати шести. За спиной у него торчали рукояти клинков, лёгкая броня была покрыта царапинами и сколами, но выглядела так, что было ясно: владелец за ней регулярно и тщательно ухаживает. — Наш Рыцарь. Четыре года уже охотится.

— Хороший стаж, — кивнул я уважительно. — Рад знакомству.

— Взаимно, ваше благородие, — белозубо улыбнулся егерь, пожимая мне руку. — Ребята о вас рассказывали. Про то, как вы за периметр пошли, чтобы выручить их. Моё уважение.

— Благодарю, — кивнул я. — Все мы тут в одной лодке, по сути. Так что должны друг другу помогать, верно?

— Золотые слова, ваше благородие, — снова осклабился Енох. — Все бы дворяне так считали.

— А это Кроль, — представил другого егеря Кот. — Стрелок наш. Бывший армейский.

Я пожал руку коренастому мужику в камуфляже и бронежилете. Вместо левой брови змеился тонкий шрам.

— Моё почтение, ваше благородие, — просипел он.

— Снайпер? — спросил я.

— Он самый, — кивнул Кроль. — Четыре года балканской кампании, три турецкой и в Африке столько же. А сейчас подался на вольные хлеба.

— Значит, на Исчадий ещё не охотились?

— Охотиться не охотился, но несколько раз сталкиваться приходилось. Так что малость знаком.

— Ничего, такой опыт быстро набирается, — сказал Кот. — Освоится. А это Неясыть, — он указал на широкоплечую высокую брюнетку с короткой стрижкой и ярко-голубыми глазами, облачённую в полную экзоброню и увешанную амулетами-усилителями и оберегами. — Наш Столп.

Я окинул амазонку взглядом. Обычно на передовую выставляют мужчин. Как бы внушительно ни выглядела Неясыть, всё-таки, сдерживать Исчадий — работа не для прекрасного пола.

— Что смотрите, ваше благородие? — усмехнулась девушка. — Сомневаетесь, что потяну? Не женское дело?

— Не мне судить, — ответил я дипломатично. — У вас свой начальник, ему виднее.

— Это верно, — кивнула брюнетка. — У меня за плечами пять лет в двух отрядах. Всех своих пережила, одна осталась.

— А это что-нибудь да значит, — встрял Кот.