— Это незначительные мелочи, учитывая, что вы скоро получите императорскую корону.

— Интересная точка зрения, — заметил я. — Но…

— На колени перед нашим будущим императором! — выкрикнул маг и его черные соратники, что остались стоять у ратуши, преклонили колени вместе с кобольдом Яспера, а следом и сам Яспер опустился передо мной, склонив покорно голову.

Я молча смотрел на коленопреклоненного черного мага, которого Алойзиус назвал «серым кардиналом». Потом оглядел площадь. Темные колдуны и ведьмы некоторое время стояли замерев, но потом украдкой стали бросать в нашу сторону любопытные взгляды. Правда, никто по-прежнему не мог меня разглядеть из-за отводящего взгляд заклинания.

— Вы ничего не скажете, Ваше Величество? — спросил Яспер.

— А я что-то должен говорить? — поинтересовался я, развеяв отводящее взгляд заклинание.

Черный маг смог наконец встретиться со мной взглядом, пытаясь хоть что-то прочесть на моем лице. В итоге он нахмурился.

— Вы всё ждете подвоха? — тихо спросил он.

— Уже нет, — также негромко отозвался я и начал выводить пальцем символы, затрепетавшие в морозном воздухе золотым огнем. — Удачно вы всех собрали на площади.

На лице Яспера промелькнуло недоумение, сменившееся настороженностью.

— Все собравшиеся тут ждут от вас иного, Ваше Величество, — еще тише произнес маг.

— А вам прекрасно известно, какие клятвы и обещания я давал. Кроме того, с чего вы взяли, что ваши планы совпадают с моими? Вряд ли вы прочитали про них в папках, украденных из Фризской Гильдии, или тем более в дневнике госпожи Халевейн.

Воздух вокруг меня заледенел, а я увидел как на лбу мага проступил пот — то ли от накалившейся обстановки, то ли от раскалившегося воздуха. Я увидел, как ближайшие к нам маги и ведьмы расстегивают куртки и пальто и вытирают пот с лиц.

— Хотите всех нас сжечь? — спросил Яспер.

Я оскалился в недоброй усмешке.

— Конечно. Из вас вышел плохой манипулятор, господин Яспер. Полагали, что смерть сожженных заживо воспитанников моей тетушки в Гретзиле так впечатлила меня, что присутствие тут детей темных убережет всех вас от подобной участи?

Взгляд черного мага стал диким.

— Вижу на вашем лице неверие и разочарование, — продолжил я. — Вы точно черный маг, господин Яспер?

— Вероятно, я в чем-то просчитался, — ответил он. — Господин Алойзиус рассказывал о вашей семье, о ваших братьях и сестрах. Мы пришли к выводу, что они были нетипичными черными магами. И видимо именно по ним у вас сложилось впечатление, что все черные должны быть такими.

Я негромко рассмеялся.

— О да. Вы, наверное добрые феи по сравнению с моими родственниками? Простите, но я прочел достаточно книг по черной магии, чтобы увериться в обратном. Да и господина Алойзиуса сложно назвать ангелом, после всего что он сотворил. Хотя в последнее время он, пожалуй, всё же вёл себя странно.

Мне осталось поставить последний росчерк в полыхающем огнем заклинании. Маг должен уже был вскочить и атаковать. Однако ни он, ни другие его черные соратники этого не сделали, по-прежнему оставаясь коленопреклоненными. Я чуть наклонил голову вбок, со скепсисом смотря на него.

— Даже не попробуете защититься? — поинтересовался я.

— Нет. Знаю, что это бесполезно.

— Жаль.

Я вывел последний символ и заклинание взорвалось золотыми искрами. Всех обдало жарким ветром. Над Новым Брокеном словно воцарилась теплая летняя ночь. Даже пахнуло терпким запахом горных трав. Отовсюду послышались удивленные возгласы.

— Прошу прощения, что заставил вас всех мерзнуть — не знал, что господин Яспер собрал вас всех тут из-за меня, — произнес я громко и мой голос без всякой магии разлетелся по всей площади. — Немного тепла будет не лишним. Еще я благодарю вас за оказанное доверие, но опять-таки господин Яспер несколько поторопился. Так что встаньте и идите домой.

Собравшиеся на площади медленно поднялись с колен, явно растерянные, но всё же стали расходиться. Яспер, тоже поднявшись, чуть нахмурился. Ко мне подошла знакомая ведьма.

— Ваше Величество, простите, — заговорила Гизела взволнованно. — Я наговорила вам всяких глупостей…

— Я на глупости не обижаюсь, не переживайте, — я сдержанно улыбнулся.

— Так это из-за вас я не нашел Его Величество в условленном месте? — произнес Яспер, окинув ведьму мрачным взглядом. — Вам ведь назвали имена колдунов, которых вы должны были сопровождать. Но судя по всему, вы именем гостя даже не поинтересовались.

— Гизела тут совершенно ни при чем, — заметил я. — Это господин Алойзиус посоветовал приехать сюда пораньше и осмотреться. Не в том кафе, так где-то еще в городе мы с вами обязательно встретились бы, господин Яспер. Что собственно и произошло.

— Ваша правда, Ваше Величество, — маг согласно склонил голову.

Я изучал Яспера.

— Вы ведь рассчитывали на это, что я никого не трону, пока на меня никто не нападет, — произнес я. — Тоже вычитали из записей фризских магов? Так вот, это заблуждение. То, что произошло с господином Алойзиусом, это как раз прекрасно иллюстрирует. Он совершил столько всего, что ему вовсе необязательно было на меня нападать, чтобы превратиться в пепел. Уверен, у вас тоже имеется весьма приличный список подобных деяний.