"Одному мне, наверное!"

– Много кому! – Зандер наконец выпил и его ощутимо повело. – Ты этого знать… Ты не можешь знать… Это, Карл, как круги на воде. Б… бросил камень - и пошли к… круги. Мой дед жил тогда… в империи. И он воевал. Но… Ох, ты ж! Ты… Ты уверен, что сможешь меня дотащить?

– Ты же видел, - пожал плечами Герт, - я и без сознания на ногах стою!

– Голова… - пожаловался Зандер.
– Но, вообще-то, неплохо! Тепло и… весело! Налей еще! А дед… Он, знаешь ли, воевал на стороне Чеана и… Он состоял в родстве с одним человеком… Таким человеком…

"Он состоял в родстве с маршалом де Бройхом. – кивнул мысленно Герт, - Этого достаточно!"

– В конце концов, ему пришлось бежать из империи, ему и его людям… - Зандер наклонился над столом, и Герт почувствовал на лице его горячее дыхание. – А в Суре у нас поместье… То есть, это бабкино поместье было. Так мы и стали де Бройхами, но дома… и вообще, в поместье мы чаще говорим по-чеански, чем по-сурски…

"Ад и преисподняя! – Герта словно ледяной водой окатили. – Кем же надо было быть его деду, чтобы имя де Бройхов показалось менее опасным?!"

– Де Бройх, значит… - сказал он вслух. – А сейчас что же с места снялись? В Суре ведь тихо, как я слышал. Ни войны, ни глада, ни мора.

– Нас нашел дальний родственник, - как ни странно, энтузиазма в голосе Зандера Герт не услышал. – Он позвал нас к себе.

– Богатый? – Герт все-таки разлил бренди, но твердо решил, что "еще по одной, и на боковую"!

– Вроде того! – Зандер "махнул" бренди и откинулся на стенку. – Не позвал. Приказал приехать…

– А послать?

– Таких, не посылают.

– Ладно, - кивнул Герт. – Еще по одной на посошок…

– Все, Карл! – остановил его Зандер.
– Я…

– Как скажешь!
– Герт встал, обошел стол и, подойдя к Зандеру, рывком поднял его на ноги.

– Не так резко! – паренька качнуло, и вместо благодарности он обиженно надул губы. – Зачем ты меня трясешь?!

– Идти можешь?

– Вроде бы, да…

– Тогда, пошли!

Но шел Зандер с трудом. Скорее, он висел на Герте. Впрочем, Карл был крупным парнем, да и окреп за время своего путешествия. Так что, - худо-бедно, - он доволок Зандера до кровати, сбросил на левую половину, освободил от плаща и сапог, и только после этого блаженно развалился рядом…

***

Он проснулся ночью или ему это только приснилось, но Герт решил, что все-таки не спит. Глаз тем не менее не открывал. Лежал в той же позе, в какой, по-видимому, и заснул накануне. Лежал на спине, дышал ровно, словно бы, все еще спал. "Слушал" окружающий его мир и твердо знал, что на дворе ночь. Там темно, а вот в гостиничной каморке – нет. Свеча еще не догорела, а погасить ее, он, засыпая, попросту забыл.

Пламя свечи колеблется на сквозняке. Свет мерцает и меняет цвет от белого до оранжевого, и тени бегут по стене…

Вот кавалер, а вот и дама. Он высок и широкоплеч, она тонка и изящна, и невероятно привлекательна.

"Соблазнительна… Желанна… Я сплю?"

Но, скорее всего, он не спал и не бодрствовал, находясь в узком зазоре между сном и явью, где все возможно, но где ты все-таки не лишен некоторой свободы воли.

А тени между тем вели на стене какой-то сложного рисунка танец. То ли к схватке готовились, кружа вокруг места, где им предстояло сойтись в поединке, то ли, и впрямь, танцевали.

"Или они просто не знают, что им друг с другом делать..."

И только он так подумал, как вдруг увидел их обоих во плоти. Мужчина… Таким Герт был лет пятьдесят назад. Действительно высок и широкоплеч, красив, во всяком случае, так считали многие женщины. Уже не мальчик, но в то же время все еще не старик. Зрелый мужчина. Опытный, сильный, решительный, и это он составлял пару юной красавице. То ли любовную пару, то ли, напротив, дуэльную. Боги ведают, что такое случилось между ними двоими и отчего они никак не решат, кто они друг другу: он ей, она ему. А ведь такая, как она – носи она не платье, а штаны, - могла быть стать серьезным противником. Высокая, изящная и утонченно грациозная в каждом своем движении, в танце ли, в поединке ли на мечах. Была бы парнем – все девки ее. Черные волосы, синие глаза, изысканные черты лица… Но она была невероятно притягательна и как женщина, желанна, соблазнительна, но при этом… Что-то с ней все-таки было не так, а что именно, Герт никак не мог ухватить, жадно всматриваясь в это знакомое и в тоже время совершенно незнакомое лицо. Узкое… или, следует сказать, овальное? Утонченный, истинно аристократический рисунок черт, изящный очерк тонких губ, прямой нос, высокие скулы, большой рот и большие глаза… Чего больше в этом лице - соблазнительной женственности, так часто свойственной расцветающей юности, или мужественности, проступающей в рисунке плотно сжатых губ и в решительном выражении кобальтово-синих глаз? Герт не знал. Он просто не мог оторвать от нее глаз.

А в следующее мгновение он проснулся по-настоящему. Открыл глаза и увидел Зандера. Юноша склонился над ним, словно рассматривал лицо спящего. Черные волнистые волосы свесились вниз, едва не касаясь лица Герта. Рот приоткрыт, дыхание хриплое и прерывистое, глаза распахнуты и блестят…

"Я… я брежу?"

Но, похоже, это был тот случай, когда слова излишни, и логика ни к чему.

Герт поднял руку. Осторожно, точно боялся, что образ истает и исчезнет, коснулся кончиками пальцев скулы Зандера. Прикосновение. Герт ощутил под пальцами гладкую прохладную кожу, вспыхнувшую жарким пламенем, едва его пальцы медленно и мягко спустились по щеке к подбородку.