– Пристроил? – переспросил Герт.

– В гостинице есть комната с тремя кроватями, - объяснил Зандер. – Когда мы пришли, две уже были заняты.

– Две кровати, две женщины, - пожал он плечами и разом выпил свой бренди.

История обретала смысл, но оставался вопрос, каким образом Зандер и Маргерит оказались этим вечером именно в "Трех колоколах"?

"Сколько в Ладжере гостиниц? – спросил себя Герт, наблюдая за тем, как переживает юноша прохождение жидкого огня через пищевод. – Сотня? Две?"

– А ты, стало быть, решил пересидеть ночь на лавке?

– А куда деваться? Хозяин обещал, что не прогонит, если я закажу вино…

– Тоже верно! – согласился Герт. – Но тебе, Зандер, сказочно повезло! Мы с Шенком еще с утра заняли здесь комнату, но Шенк сегодня…

– Ну, как бы это сказать? – неожиданно смутился Герт, но тут же и вспомнил, что Зандер юн годами, но не опытом. – Впрочем, чего это я? Ты же женат. Сам должен понимать! В общем, он ночует в другом месте. И его половина кровати, соответственно, пустует. Так что, милости прошу!

– Ты приглашаешь меня спать с тобой?

– Ну, да! – кивнул Герт. – Именно это я тебе и предлагаю. Еще по одной?

И он снова разлил бренди.

На этот раз он все-таки почувствовал его вкус.

"Не противно!"

Герт раскурил трубку и взглянул с сочувствием на закашлявшегося паренька.

– Учись пить, Зандер! – сказал он, пыхнув трубкой. – В жизни пригодится никак не меньше фехтования.

Зандер не ответил, только помотал головой и махнул рукой, мол, оставь меня в покое, и не мешай умирать!

– Ну, ты как? – спросил Герт через какое-то время.

– Я… - но слова не проходили через сжатое спазмом горло.

– Дыши носом! – подсказал Герт. – Еще! Да, не тушуйся, друг! Передо мной тебе нечего стыдиться!

Наконец, Зандер раздышался, утер слезы, катившиеся из глаз, и взял оливку с блюдца. – Я никогда раньше такого не пил. Это бренди?

– Ну, - выдал Герт древнюю, как мир, сентенцию, - все когда-нибудь происходит впервые. С Маргерит-то тоже, поди, в первый раз непросто было!

– Это мы обсуждать не станем! – твердо остановил его Зандер.

– Ты прав! – сразу же согласился Герт, он и сам бывал щепетилен в вопросах чести. – Не обижайся, Зандер! Я не хотел тебя обидеть. Тем более, не хотел оскорбить Маргерит!

– Принято!

– Тогда еще по одной, и спать?

– Я…

– Да, не волнуйся ты так! Если понадобится, я тебя сам до кровати донесу.

– Голова кружится, - признался паренек.

– У меня тоже! – Герт подхватил кувшинчик и плеснул понемногу в каждый из двух стаканчиков. – Но мужская пьянка, Зандер, тем и хороша, что мы пьем и пьянеем, не опасаясь последствий. Среди своих и сблевать не стыдно, это я тебе, как старший товарищ говорю. Как друг. И как… как соратник! Будем!

– Будем! – ответил Зандер.

Сейчас, после слов Герта, он выглядел куда увереннее, чем минуту назад. Только лицо раскраснелось. Да заблестели глаза, принявшие цвет синей стали.

– Будем! – повторил Герт.

И они выпили.

– Ты мне лучше расскажи, Зандер, если это не секрет, откуда вы с Маргерит родом? – Вопрос этот возник у Герта еще при первом знакомстве.
– Ведь, не из Суры же? Так?

– С чего ты взял? – вскинулся Зандер.

– Выговор у вас не сурский, - объяснил Герт.
– Я бы сказал, фряжский. Но если так, то вы должны быть с крайнего юга, или уж из северного Чеана. Что скажешь?

Его несло, что не удивительно, если учесть, сколько он выпил за этот длинный день. Но, с другой стороны, этим и хороши мужские пьянки в узком кругу: никто тебя не осудит, что бы ты не сказал. Максимум, вызовут на дуэль.

– Это чеанский акцент, - вздохнул Зандер. – Только ты, Карл, не рассказывай никому, даже Шенку! Он хороший человек, но, знаешь, как бывает?

– Знаю, - кивнул Герт и снова наполнил стаканчики. – И вы с Маргерит про меня много такого знаете, что я бы никак не хотел предавать огласке…

– Ты не понимаешь! – Зандер покраснел, но, возможно, дело было в бренди. – Мой дед… Поклянись, что никому не скажешь!

– Чем клясться? – Герт выпил бренди и пыхнул трубкой.

– Не знаю… Просто дай слово!

– Я тебе его уже дал, или забыл? Пей, Зандер, а то мне одному пить как-то неловко.

Герт налил себе еще и, дождавшись, когда Зандер поднимет свой стаканчик, выпил.

– Ты ведь знаешь, про войну Чеана с империей?

– Зандер, это случилось сорок лет назад! – не поверил своим ушам Герт. – Кому это теперь интересно?