Однако вышло по-другому. Как раз к элю незамужняя дочка хозяина вывела к столу старика.

– Вот, сударь, - сказал хозяин, - познакомьтесь! Это мой отец, Рикард, он в Большую войну в ближней дружине нашего князя служил, полмира повидал. Отец, это наш гость, рыцарь с севера…

Скорее всего, он собирался назвать Герта, как раз подошедшего ближе, по имени, но старик его опередил.

– А говорили, вас, ваша светлость, Дирк Шагорский копьем убил…

– Дирк Шагорский? – переспросил озадаченный Герт. Он, было, подумал, что старик, служивший в молодости в его собственной ближней сотне, каким-то образом опознал соправителя дома Беар, но причем, тогда, Дирк Шагорский? И кто он вообще такой, этот Дирк?

– Отец, - вмешался хозяин, - это не князь Томас, это Карл ван Холвен, рыцарь из-за гор.

– Окстись! – вскинул худую руку старик. – С кем споришь, мальчишка! Чтобы я лорда Томаса не узнал? Я у него в малой дружине служил, мне ли не знать!

– В Великую войну? – спросил Герт, чтобы не показаться излишне осведомленным.

– Нет, сударь! – покачал головой хозяин, – В Большую войну здесь правил дом Беар. А потом, их сменили Вейнгарды, и отец уже после Большой войны служил десятником в малой дружине Томаса ван дер Вейнгарда.

– Так это и есть лорд Томас! – закричал, брызгая слюной, старик.

– Печальная история, - вздохнул хозяин, когда дети увели старика внутрь дома.
– Знаете, какой он был? Эх! Это все, - повел он рукой, словно охватывая жестом и дом, и ферму, и земли вокруг, - все это он кровью заработал. Везде сражался, во всех войнах, и под знаменами Беаров, и под флагом Вейгардов.

– А что случилось с лордом Томасом? – спросил Герд, вспомнив, как смотрел на него Гектор ван дер Вейнгард.

– Лорд Томас погиб двадцать лет назад на переправе через Аттер. Рештанцы под командованием Дирка Шагорского вторглись в Кхор, но лорд Томас перехватил их у переправы. Был бой, и лорд Томас погиб, а княжество перешло его брату Иану…

4. Кхор, юго-западная провинция, восемнадцатого цветня 1649 года

Странная история. Как минимум, непростая. Сначала Гектор ван дер Вейнгард смотрел на Герта таким взглядом, словно приведение увидел, а теперь еще и выживший из ума старик своего покойного князя опознал. Напрашивался закономерный вопрос, а не родственник ли им Карл? Но, вот какое дело, Карл, судя по всему, похож на Томаса Вейнгарда, но тот умер лет двадцать назад, а пареньку, как ни считай, никак не больше семнадцати. Значит, не сын, и, скорее всего, не внук. Был бы у Томаса сын, он, а не Иан, стал бы князем. Впрочем, это могла быть и дочь… Да, и у Гектора, исходя из его возраста, вполне мог родиться внебрачный ребенок.

"Приехать к Гектору в Сагер и броситься в объятия? Типа, здравствуй, папа! Смешно!"

Герт покинул гостеприимную ферму рано утром, и, найдя подходящую дорожку, поехал на юго-запад. Местность здесь сильно заросла лесом, так что проселок то и дело нырял в тень деревьев. И волк вскоре объявился. Потрескивал где-то поблизости сухостоем, шуршал в кустах.

– Выходи! – крикнул Герт, которому надоела игра в "я здесь, но меня, как бы, нет".
– Поговорим!

Самое смешное, что волк послушался и буквально через несколько мгновений объявился на дороге.

"Надо было раньше позвать!"

– Ну, здравствуй! – сказал он вслух и слез с коня.

Лошади волков боятся, и конь Герта не исключение, поэтому первым делом он привязал коня к дереву, и только после этого пошел к волку.

– Мы знакомы? – спросил, остановившись в паре метров от крупного с темно-серой шерстью зверя. Спросил наобум, потому что не знал, как сложится "разговор". Разговаривать с животными Герт не умел, да и про других таких людей не слышал, но подозревал, что оборотни человеческую речь разбирают. А вот как волк станет отвечать, совсем другой вопрос. Но попробовать-то стоило?

– Мы знакомы?

Нет! – Мысль смутная, зыбкая, но, тем не менее, такая, что никак не спутаешь со своей.

– Ты сказал, нет? Нет. Не знакомы? – уточнил Герт.

Мы. Ты (яркий зрительный образ Герта, взгляд, правда, не совсем человеческий, но образ узнаваемый). Я и Ты. Вместе. Нет.

– Значит, не знакомы.

Я знаю. Ты не знаешь.

– Ты меня знаешь?

Да.

– Откуда?

Не понял.

– Ты меня видел? Раньше. – Говорить с обернувшимся оказалось непросто, но возможно. Надо только правильно формулировать вопросы. И чтобы фразы были простые и короткие. Удивляло другое, как он "читает" мысли волка? Это оказалось совсем не похоже на то, как общался с ним на Северном Олфе снежный барс. Тот свои мысли буквально вколачивал в мозг Герта, а этого волка Герт "читал" сам.

Видел. Знаю.

– Расскажи!